A Força Aérea dos EUA lançou com êxito um voo de teste de um jato não tripulado dirigido por IA e aprendizagem automática (ML).
O voo de teste envolveu o XQ-58A Valkyrie, um avião stealth experimental não tripulado, concebido principalmente para a prospeção e o reconhecimento. A Força Aérea está a discutir um plano ambicioso de combinar aviões tripulados por humanos e aviões controlados por IA nas mesmas esquadrilhas.
Uma nova era de aeronaves com IA
O Laboratório de Investigação da Força Aérea (AFRL) anunciou que o XQ-58A Valkyrie efectuou com sucesso um voo de três horas no final de julho. A aeronave foi guiada por sistemas de IA e de aprendizagem automática criados pelo AFRL.
Embora alguns pormenores tenham sido mantidos em segredo, o laboratório afirmou que o avião demonstrou uma capacidade impressionante de processar a informação necessária para cumprir a missão. A Força Aérea pretende expandir a sua frota de aviões autónomos de alta tecnologia.
Coronel Tucker Hamilton, chefe de testes e operações de IA da Força Aérea, disseA missão provou um quadro de segurança de vários níveis numa aeronave sem tripulação pilotada por IA/ML e demonstrou que um agente de IA/ML resolve um "problema de desafio" taticamente relevante durante operações aéreas".
E acrescentou: "Esta missão permite oficialmente a capacidade de desenvolver agentes de IA/ML que executarão capacidades modernas ar-ar e ar-superfície que são imediatamente transferíveis para outros programas de autonomia".
O voo de teste faz avançar a estratégia de aeronaves de combate colaborativas (CCA) da Força Aérea, que procura combinar aeronaves autónomas e tripuladas por humanos.
Num discurso proferido no início deste ano, o Secretário da Força Aérea, Frank Kendall, revelou a sua intenção de colocar pelo menos 1.000 CCA quando estiverem totalmente operacionais.
Afirmou que "as CCA melhorarão drasticamente o desempenho das nossas aeronaves com tripulação e reduzirão significativamente os riscos que os nossos pilotos enfrentam".
O Brigadeiro-General Scott Cain, comandante do AFRL, sublinhou o papel crescente da IA na guerra, afirmando: "A IA será um elemento crítico para o futuro combate e para a velocidade a que teremos de compreender o quadro operacional e tomar decisões".
Destacou também a rápida evolução da "IA, das operações autónomas e da formação de equipas homem-máquina" e sublinhou a necessidade de coordenação entre o governo, o meio académico e a indústria para manter o ritmo.
O futuro das aeronaves com IA
O orçamento da Força Aérea inclui um pedido de $490 milhões para o programa CCA. O plano "permitirá à nossa Força Aérea manter uma dissuasão efectiva e controlar os céus".
"Ao acelerar o desenvolvimento de CCAs, a Força Aérea poderá aumentar as plataformas actuais e futuras com sistemas complementares de baixo custo que aumentam a letalidade e os rácios de troca em ambientes altamente contestados".
A Força Aérea salienta ainda que o XQ-58A, equipado com IA, constitui uma alternativa económica às aeronaves tripuladas, sendo "construído a um custo que lhe permite ser uma perda em combate".
A Força Aérea dos EUA tinha explicado anteriormente como relatos de um drone com IA "ligar os seus operadores" foi mal interpretado.
Em vez disso, tratava-se de uma "experiência de pensamento" utilizada para explicar como a tecnologia alimentada por IA poderia interpretar mal as missões e considerar os operadores como um obstáculo à consecução dos objectivos finais.
O XQ-58A não foi concebido como um avião de combate, mas tem um compartimento de armas normalmente utilizado para lançar um sistema de aeronaves não tripuladas Altius-600, um drone concebido para alojar diferentes tipos de ogivas.
O armamento alimentado por IA tornou-se um tema quente, com o CEO da Palantir dizendo recentemente os EUA devem desenvolver mais armas de IA, apesar das crescentes preocupações.
