O Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados (NICE) do Reino Unido está a planear integrar a IA no tratamento do cancro por radioterapia de feixe externo.
Espera-se que a IA acelere a criação de "contornos", que são contornos de tumores e órgãos.
Tradicionalmente, após um exame de TC ou RM, um radiologista contorna manualmente uma imagem para identificar os órgãos em risco de radiação, os gânglios linfáticos e o local do cancro.
O objetivo é atacar o cancro, poupando as células saudáveis vizinhas. Isto poupará tempo e dinheiro, permitindo aos médicos redirecionar os seus esforços para outras áreas.
No entanto, a tecnologia de IA não substituirá completamente os seres humanos. O NICE afirma que "todos os contornos criados pela IA devem ser revistos por um profissional de saúde com formação e editados conforme necessário antes de serem utilizados no planeamento do tratamento de radioterapia". O processo aumentado por IA continua a ser mais eficiente em termos de tempo do que o contorno manual, mesmo tendo em conta as revisões.
O comité consultivo independente para as tecnologias médicas do NICE concluiu que os contornos produzidos pela IA correspondem normalmente à qualidade dos contornos feitos manualmente, sendo que a maioria requer apenas pequenos ajustes.
Dados do NHS England mostrou que houve 134 419 episódios de tratamento de radioterapia em Inglaterra de abril de 2021 a março de 2022.
Os dados clínicos sugerem uma potencial poupança de tempo de 3 a 80 minutos por plano de tratamento. A NICE previu os seguintes benefícios cumulativos:
- Para uma poupança de tempo de 3 minutos por plano em 75.000 planos: 3.750 horas poupadas.
- Para uma poupança de tempo de 42 minutos por plano em 75.000 planos: 52.500 horas poupadas.
- Para uma poupança de tempo de 80 minutos por plano em 75.000 planos: 100.000 horas poupadas.
Sarah Byron, do NICE, afirmou: "Os colegas do NHS que trabalham na linha da frente nos departamentos de radioterapia estão sob grande pressão, com milhares de pessoas à espera de exames".
Acrescentou ainda que "o papel que a imagiologia desempenha no planeamento do tratamento de radioterapia é fundamental, pelo que recomendar a utilização de tecnologias de IA para ajudar a apoiar o planeamento do tratamento, juntamente com a supervisão clínica por um profissional de saúde qualificado, pode poupar tempo e dinheiro".
O Secretário de Estado da Saúde e da Assistência Social, Steve Barclay, declarou: "É extremamente encorajador ver a primeira recomendação positiva para as tecnologias de IA de um comité do NICE, uma vez que tenho sido claro que o NHS deve abraçar a inovação para se manter apto para o futuro".
O NICE está a realizar uma análise exaustiva da relação custo/benefício do fluxo de trabalho de radioterapia com IA nos próximos três anos.
