Um ensaio pioneiro no Reino Unido está a permitir que um sobrevivente de um AVC ande sem ajuda utilizando calças alimentadas por IA.
Julie Lloyd, 65 anos, está a experimentar as calças "NeuroSkin", que utilizam eléctrodos controlados por IA para ativar a sua perna parcialmente paralisada.
A Sra. Lloyd é uma das primeiras pessoas a experimentar o NeuroSkin fora de França, onde foi desenvolvido. Como Lloyd descreve, "a minha perna quase parece estar a ser guiada".
Depois de sentir inicialmente uma "sensação de formigueiro" invulgar, a Sra. Lloyd deu por si a andar sem ajuda pela primeira vez em meio ano. Afirmou: "[A minha perna] foi subitamente impulsionada do chão e fez-me sentir segura a andar, e essa é a parte que, honestamente, não senti de todo com toda a fisioterapia que fiz."
A Sra. Lloyd sofreu um pequeno acidente vascular cerebral em janeiro, que lhe provocou uma paralisia parcial do braço e da perna esquerdos. Ex-corredora de maratonas, Lloyd perseverou até conseguir dar 3.000 passos por dia com uma bengala. Foi-lhe então proposto um ensaio do NeuroSkin em colaboração com uma clínica local.
Rudi Gombauld, diretor executivo da KurageA NeuroSkin, empresa sediada em Lyon, explicou a tecnologia: "O vestuário inteligente é como uma segunda pele, o que significa que tem sensores que podem sentir como o cérebro funciona e ter toda a informação sensorial para enviar para um sistema de inteligência artificial".
A IA processa os dados destes sensores e está alojada num colete vestível. À medida que o doente dá passos, a IA capta os sinais do cérebro para a perna não afetada e espelha esses impulsos para a perna paralisada, restaurando uma marcha mais natural.
O NeuroSkin não foi necessariamente concebido para uso diário - o seu principal objetivo é ajudar os doentes na reabilitação, refazendo os movimentos repetitivos necessários para andar. A tecnologia é atualmente alugada por cerca de £5.000 por mês.
Reflectindo sobre o potencial do NeuroSkin, a Sra. Lloyd expressou: "Sinto realmente que este é o avanço para as vítimas de AVC que tem sido muito e longamente aguardado".
Como funciona
Então, como é que o NeuroSkin funciona e como é que a IA o permite? De acordo com o sítio Web da Kurage:
- Estimulação eléctrica funcional (FES): Kurage utiliza uma técnica inovadora chamada estimulação eléctrica funcional, que recria artificialmente os sinais das contracções musculares.
- Conceção do NeuroSkin: O NeuroSkin é descrito como uma prótese que se adapta como uma segunda pele. Está equipada com sensores e eléctrodos de estimulação eléctrica neuromuscular.
- Integração da IA: Os sensores e eléctrodos do NeuroSkin são alimentados por IA. O modelo de IA foi concebido para reproduzir movimentos funcionais na pele, corrigindo deficiências nos movimentos do utilizador - também designado por ciclo sensório-motor.
- Aplicação: Especificamente, para indivíduos com perturbações neuromotoras, como lesões medulares, em que a ligação entre os músculos e o cérebro é interrompida, a tecnologia NeuroSkin pode recriar artificialmente sinais cruciais, permitindo que os indivíduos andem de forma mais natural.
O NeuroSkin junta-se a uma série de tecnologias destinadas a reabilitar lesões e doenças, incluindo um dispositivo de interface que permite a um homem paralisado para voltar a mexer as pernas, implantes cerebrais experimentais que re-ligam partes danificadas do cérebro e da espinal medula para permitir que um homem paralisado recupere a sensibilidade dos seus membros, e uma perna mecânica que devolveu o movimento a um amputado.
Com o tempo, a reabilitação com recurso à IA poderá devolver movimentos e sensações quase naturais aos membros paralisados, o que significa que os impactos dos acidentes vasculares cerebrais e das lesões poderão deixar de comprometer a vida das pessoas.
