Os médicos do Northwell Health's Feinstein Institutes for Medical Research combinaram a IA com 5 implantes cerebrais de microchips para permitir que um homem tetraplégico volte a mover e sentir as suas mãos e braços.
Keith Thomas, de Long Island, partiu o pescoço em 2020 depois de mergulhar numa piscina e ficou paralisado do peito para baixo. Keith, agora com 45 anos, está a participar num ensaio inovador de "cirurgia com infusão de IA" e tem tido alguns resultados promissores.
Quando partiu o pescoço, as ligações neuronais entre o cérebro, a espinal medula e os membros foram cortadas. Como resultado, os médicos disseram-lhe que provavelmente nunca mais voltaria a usar os braços, quanto mais a andar.
Até há relativamente pouco tempo, a ideia de refazer e recriar as ligações neuronais era pouco mais do que um sonho de um cirurgião. Com a ajuda da inteligência artificial e de microchips avançados, isso é agora uma realidade.
Os médicos inseriram 5 implantes de microchips no cérebro de Keith e ligaram-nos a um computador com software de IA. Os microchips estavam ligados ao seu cérebro por meio de centenas de sensores minúsculos. Os sensores estavam ligados diretamente às áreas do cérebro responsáveis pelo movimento dos braços.
À medida que Keith gerava os padrões de pensamento relacionados com o movimento das mãos e dos braços, a IA trabalhava na forma de remapear e religar os neurónios do cérebro e da espinal medula para contornar os que já não estavam a funcionar.
"Esta é a primeira vez que uma pessoa paralisada recupera movimentos e sensações através da ligação eletrónica entre o cérebro, o corpo e a espinal medula", afirmou Chad Bouton, professor do Instituto de Medicina Bioelectrónica de Feinstein.
Como a IA funcionou em conjunto com os implantes cerebrais e a capacidade de plasticidade do nosso cérebro, os médicos estavam essencialmente a efetuar um duplo bypass cerebral. Ao reconectar o cérebro de Keith para utilizar diferentes vias neurais, ele recuperou lentamente o controlo das suas mãos e braços.
Antes da cirurgia assistida por IA, Keith não conseguia mexer os braços e as mãos. Agora consegue levantá-los e movê-los e até sentir a sensação do tato ao segurar a mão da irmã.
A utilização de IA e microchips para criar uma ponte eletrónica em seres humanos é promissora para o tratamento de outras doenças neurológicas. Os médicos esperam que, com base na cirurgia pioneira a que Keith foi submetido, possam tratar outras pessoas com paralisia ou que sofram de esclerose múltipla.
A religação neurológica assistida por IA poderá também vir a ser utilizada para restaurar a audição e a visão de pessoas surdas e cegas.
