De Vesuvius Challenge, die vorig jaar van start ging, heeft een nieuwe mijlpaal bereikt nu een groep studenten geschriften uit een verkoolde oude Griekse boekrol heeft geïnterpreteerd.
De rollen in kwestie zijn de Herculaneum rollen, een verzameling teksten die oorspronkelijk in de 18e eeuw werden opgegraven uit een Romeinse villa in Herculaneum, Italië.
Ondanks hun historische waarde zijn deze rollen, gereduceerd tot verkoolde as, grotendeels ontoegankelijk gebleven vanwege hun fragiele staat.
Vorig jaar behoorden Luke Farritor, die computerwetenschappen studeert aan de Universiteit van Nebraska-Lincoln, en Youssef Nader, die een PhD in machinaal leren volgt aan de Freie Universiteit in Berlijn, tot de eerste deelnemers die een paar letters op de rollen identificeerden en daarmee respectievelijk $40.000 en $10.000 aan prijzen wonnen.
Julian Schilliger, die robotica studeert aan de ETH Zürich, maakte vervolgens een hulpmiddel om de rollen te segmenteren.
Door hun inspanningen te combineren, ontwikkelde dit trio onderzoekers een AI-systeem dat de wedstrijd won. Ze delen de hoofdprijs van $700.000.
De inzending die de hoofdprijs won, bevatte vier uittreksels van elk 140 tekens waarin professionele papyrologen ten minste 85% van de tekens konden onderscheiden. De inzending bevatte 11 extra kolommen tekst.
Kenneth Lapatin, curator van oudheden in het J. Paul Getty Museum, was verbaasd over deze ontwikkeling en zei: "Ik heb altijd gedacht dat dit een utopie was die werkelijkheid werd."
De opgegraven inhoud verwijst naar universele ervaringen van plezier, van auditief genot in muziek tot de smaak van kappertjes en de visuele kwaliteiten van de kleur paars.
Zijn De inhoud wordt geassocieerd met de Epicurische school van filosofie en biedt inzicht in de bibliotheek van Philodemus, een volgeling van Epicurus.
De race om de Herculaneum Rollen te decoderen
De zoektocht om deze rollen te ontcijferen was al eerder bezaaid met uitdagingen, omdat ze niet fysiek ontrafeld kunnen worden.
Tijdens een van de inzendingen voor de uitdaging vorig jaar identificeerde dr. Casey Handmer een "knisperende" textuur in CT-scans van de rollen, die leek op Griekse letters.
Deze ontdekking stelde Luke Farritor, een student computerwetenschappen aan de Universiteit van Nebraska-Lincoln, in staat om een AI-model trainen die met succes het woord 'porphyras' of 'paars' onthulde.
Hierop volgde Youssef Nader, een promovendus uit Berlijn, zorgde voor nog duidelijkere afbeeldingen van de tekstwaardoor de uitdaging weer verder gaat.
Deze meest recente doorbraak combineerde de talenten van Farritor, Nader en Julian Schilliger.
Nu gaat de Vesuvius Challenge verder, met een nieuw doel om 85% van een van de rollen te ontcijferen.
