Het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) heeft onthuld dat het de allereerste test in de lucht heeft uitgevoerd van een AI-bestuurd gevechtsvliegtuig in een gevechtssimulatie tegen een menselijk bestuurde F-16.
De demonstraties van de vliegkunsten van de AI-piloot vonden plaats op de Air Force Test Pilot School op Edwards Air Force Base in Californië in september 2023, maar werden pas aangekondigd door DARPA onlangs.
Tijdens de oefening bestuurde het AI-systeem, ontwikkeld door DARPA's Air Combat Evolution (ACE) programma, een speciaal aangepast F-16 testvliegtuig dat bekend staat als de X-62A, of VISTA (Variable In-flight Simulator Test Aircraft).
We hebben eerder bericht over de X-62 en het plan van het Pentagon om zwermen autonome AI-spookvliegtuigen aan zijn arsenaal. Dit is echter de eerste keer dat een AI-gestuurd vliegtuig vliegt in een luchtgevechtscenario dat doet denken aan scènes uit Top Gun.
De X-62 had twee menselijke piloten bij zich voor het geval dat, maar de AI bleef de volledige controle houden terwijl de F-16's binnen 2.000 voet van elkaar vlogen met een snelheid van 1.200 mijl per uur.
Dus wie heeft er gewonnen? Helaas willen de ambtenaren dat niet zeggen. Toen een AI het eerder opnam tegen menselijke piloten in een vluchtsimulator, kwam de AI als beste uit de bus.
Hun terughoudendheid om ons de score te geven heeft misschien minder te maken met nationale veiligheidsoverwegingen en meer met het sparen van het ego van de menselijke piloten.
Luitenant-kolonel Ryan Hefron, programmamanager voor ACE, zei: "We hadden veel testdoelen die we probeerden te bereiken in die eerste testronde. Dus de vraag stellen... wie heeft er gewonnen? Het geeft niet noodzakelijkerwijs de nuance weer van de tests die we hebben uitgevoerd. Maar wat ik wel wil zeggen is dat het doel van de test echt was om een pad uit te stippelen om aan te tonen dat we deze AI-agenten veilig kunnen testen in een veiligheidskritische luchtgevechtsomgeving."
DARPA zegt dat het primaire doel van deze experimenten het bevorderen van mens-machine samenwerking en vertrouwde autonomie is. Ze willen er zeker van zijn dat een menselijke piloot zijn AI-vleugelman kan vertrouwen en dat deze zijn voorbeeld volgt.
"We moeten op deze algoritmen kunnen vertrouwen om ze in de echte wereld te gebruiken", zegt Lt. Kol. Ryan Hefron, ACE programmamanager voor DARPA.
ACE wil een mogelijkheid bieden waarbij een enkele menselijke piloot het commando kan voeren en kan samenwerken met autonome AI-vliegtuigen om vijanden effectiever aan te vallen. Een AI-gesteund vliegtuig kan manoeuvres uitvoeren die de fysieke belasting van een menselijke piloot te boven gaan.
DARPA zegt de toezegging van de Verenigde Staten te ondersteunen om "de initiator en niet het slachtoffer te zijn van strategische technologische verrassingen".
De Chinezen werken vrijwel zeker zelf aan een paar AI-verdedigingsverrassingen.
