Na de dubbele staking van vorig jaar in Hollywood blijft SAG-AFTRA, de grootste artiestenvakbond ter wereld, worstelen met de vraag hoe ze haar leden kan beschermen terwijl de industrie evolueert.
Tijdens de lopende onderhandelingen met grote videogamebedrijven is het gebruik van AI in het productieproces naar voren gekomen als een knelpunt.
SAG-AFTRA chef Duncan Crabtree-Ireland schat de kans op een nieuwe staking op "50-50, of waarschijnlijker" in de komende vier tot zes weken.
Het is belangrijk om te benadrukken dat dit los staat van de overeenkomsten die SAG-AFTRA vorig jaar sloot met film- en tv-maatschappijen.
In plaats daarvan gaat het om de bescherming van vertolkers van videogames en stemartiesten en wordt het gezien als potentieel complexer vanwege de lange duur die franchises van videogames kunnen hebben.
Tijdens een toespraak op SXSW in Austin, Texas, erkende Crabtree-Ireland de sterke meningen en verdeeldheid onder de meer dan 160.000 leden van de vakbond over AI en generatieve AI-tools. Hoewel sommige leden aandrongen op een algeheel verbod op het gebruik ervan in producties die onder de vakbond vallen, erkende Crabtree-Ireland dat een dergelijke eis onrealistisch zou zijn.
"Het zou ons niet gelukt zijn, net zo min als een vakbond ooit in de geschiedenis in staat is geweest om technologie tegen te houden," zei hij.
"Vakbonden die dat proberen, falen en geven de kans op om invloed uit te oefenen op de manier waarop die technologieën worden geïmplementeerd. Feit is dat we AI gaan krijgen."
Deze opmerkingen vinden weerklank in andere creatieve industrieën onder druk van generatieve AIzoals digitale kunst en muziek.
In plaats daarvan benadrukte de vakbondsleider dat het standpunt van SAG-AFTRA draait om "toestemming en compensatie" voor haar leden wanneer AI-engines hun werk gebruiken, om ervoor te zorgen dat de implementatie "mensgericht is en gericht op augmentatie [van productie], niet op vervanging van mensen".
Eind januari heeft SAG-AFTRA kondigde een experimentele overeenkomst aan met AI-stemstudio Replica Studios, waarin wordt uitgelegd hoe AI-stemmen kunnen worden gebruikt in videogames.
Het proefcontract van een jaar, unaniem goedgekeurd door een commissie van acteurs die regelmatig in de videogame-industrie werken, beschrijft de voorwaarden en betalingen voor stemacteurs tijdens het creëren van digitale stemmen en het licenseren van AI-stemmen in videogames.
De aankondiging verraste echter enkele topstemacteurs: Elias Toufexis (Deus Ex, Assassin's Creed) en Steve Blum (Call of Duty, God of War) verklaarden dat ze niet waren geraadpleegd over de kwestie.
Dit laat zien hoe complex het landschap is waarin SAG-AFTRA moet navigeren nu AI steeds vaker voorkomt in de industrie.
De game-industrie in het algemeen heeft generatieve AI snel omarmd: 86,7% van de bedrijven is geïdentificeerd als early adopters. Tegen 2026 zou AI een impact kunnen hebben op 13,4% van het personeelsbestand in deze sector, of 52.400 banen.
Het is duidelijk dat terwijl de industrie zich blijft ontwikkelen, SAG-AFTRA haar leden moet beschermen en tegelijkertijd de schijnbaar onvermijdelijke toepassing van AI-technologie moet erkennen.
Crabtree-Ireland waarschuwde producenten van videogames om de zorgen van de vakbond over AI en hun bereidheid om indien nodig te staken niet te onderschatten.
"We willen niet gaan staken," zei hij, "Maar we gaan geen deal sluiten met deze bedrijven die onze leden niet beschermen tegen misbruik en uitbuiting van AI."
