De intensievere relatie tussen Microsoft en OpenAI heeft vragen opgeroepen over de impact op de concurrentie binnen de AI-sector. 

Een coalitie van maatschappelijke organisaties, waaronder mensenrechtenorganisaties, Artikel 19, heeft de Europese Commissie opgeroepen om de relatie tussen Microsoft en OpenAI te onderzoeken in het kader van de EU-concentratieverordening.

Op 9 januari kondigde de EU aan dat ze de relatie tussen Microsoft en OpenAI zou onderzoeken om te zien of er een formele toetsing aan de EU-concentratieverordening nodig was. 

Net als de Federal Trade Commission in de VS zorgt de Europese Commissie ervoor dat bedrijfsfusies, overnames en investeringen de concurrentie binnen de Europese Economische Ruimte niet belemmeren. 

De Competition and Markets Authority (CMA) in het Verenigd Koninkrijk is ook op zoek naar inzichten over de samenwerking tussen Microsoft en OpenAI. Dit weerspiegelt de wijdverspreide vermoedens dat Microsoft stilletjes zijn boekje te buiten is gegaan in zijn betrokkenheid bij de generatieve AI-startup.

De inzending, medeondertekend door de Irish Council for Civil Liberties (ICCL), The Open Markets Institute (OMI), Foxglove, the Balanced Economy Project, Rebalance Now, Article 19, Mozilla Foundation, SOMO, Algorithm Watch, en de European DIGITAL SME Alliance, beschrijft hoe Microsofts investering nu in totaal zo'n $10 miljard bedraagt, waardoor Microsoft enorme invloed heeft op OpenAI's activiteiten en strategische richting.

2019 was een beslissend jaar voor OpenAI, de overgang van een open-source-centrische startup naar een "geplafonneerde" entiteit met winstoogmerk.

Dit model, ontworpen om financiering aan te trekken, beperkte de winst tot 100 keer de investering, wat uiteindelijk resulteerde in Microsofts eerste investering van $1 miljard.

Ondanks Microsofts beweringen dat zijn investeringen niet gelijkstaan aan controle over OpenAI, heeft het bedrijf in zijn recente leiderschapsturbulentie Microsoft bood zijn werknemers openlijk banen aan tijdens het ontslaan en weer aannemen van CEO Sam Altman. 

Artikel 19 wijst op gevallen waarin de betrokkenheid van Microsoft bij de besluitvormingsprocessen en strategische richtingen van OpenAI verder leek te gaan dan die van een loutere investeerder of partner, wat wijst op een dieper niveau van invloed die de concurrentiedynamiek binnen de AI-industrie zou kunnen beïnvloeden.

Ze zijn zeker niet de eersten die dit benadrukken. Elon Musk, die OpenAI mede oprichtte, postte zelf in 2023: "OpenAI werd opgericht als een open source (daarom noemde ik het 'Open' AI), non-profit bedrijf om als tegenwicht te dienen voor Google, maar nu is het een closed source, maximum-profit bedrijf geworden dat effectief wordt gecontroleerd door Microsoft."

OpenAI werd opgericht als een open source (daarom heb ik het "Open" AI genoemd), non-profit bedrijf om als tegenwicht tegen Google te dienen, maar nu is het een closed source, maximaal winstgevend bedrijf geworden dat effectief wordt gecontroleerd door Microsoft.

Dat was helemaal niet mijn bedoeling.

- Elon Musk (@elonmusk) 17 februari 2023

Sinds de oprichting is OpenAI afgeweken van zijn naamgever en oprichtingsprincipes. bepaalde documenten intrekken van publieke toegang. 

Door Microsofts steeds groter wordende belang in OpenAI heeft het bedrijf veel van zijn eigen tools ontwikkeld op basis van de GPT-modellen, waaronder Copilot.

OpenAI is zelfs een van de belangrijkste redenen waarom De omzet van Microsoft schiet omhoog voorspellingen van analisten uit het verleden. 

Terwijl de relaties tussen de twee bedrijven lijken te eb en vloedHet is zeker de sterkste samenwerking die we hebben gezien in de opkomende generatieve AI-industrie. 

Implicaties voor concurrentie en innovatie

In artikel 19 wordt de bezorgdheid besproken dat het partnerschap de beginselen van eerlijke concurrentie zou kunnen ondermijnen en innovatie op het gebied van AI in de kiem zou kunnen smoren.

Het argument is dat Microsofts financiële investeringen, zijn rol als OpenAI's exclusieve cloud provider en de mogelijkheid van bevoorrechte toegang tot OpenAI's technologieën Microsoft een onrechtmatig voordeel bieden. 

Dit zou Microsofts positie op de AI-markt kunnen versterken en de ruimte voor andere concurrenten, waaronder kleinere AI-startups, om te gedijen en onafhankelijk te innoveren, kunnen beperken.

De inzending onderstreept de noodzaak voor regelgevende instanties, zoals het directoraat-generaal Concurrentie van de Europese Commissie (DG COMP), om het partnerschap grondig te onderzoeken.

Dit valt niet alleen onder de EU regelgeving - de FTC, onder voorzitter Lina Khan, start ook een onderzoek over de relaties tussen toonaangevende AI-startups, zoals OpenAI, en techgiganten als Microsoft, Amazon en Google. 

In zijn blogpost stelt Artikel 19 24 vragen die toezichthouders zouden moeten stellen over de relatie tussen Microsoft en OpenAI. 

Er wordt gesproken over investeringen, Microsofts positie zonder stemrecht in het bestuur van OpenAI en Microsoft Azure, dat de exclusieve cloudprovider van OpenAI is geworden.

U kunt de hele inzending PDF hier.