De Amerikaanse film- en tv-industrie werd dit jaar getroffen door een dubbele staking, de eerste sinds 1960.
De WGA-staking begon in mei en ging vooraf aan de geruchtmakende staking van de Hollywood Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA). SAG-AFTRA voegde zich bij de WGA in een dubbele staking in juli.
Na 146 dagen staken kondigde de WGA aan dat ze een akkoord hadden bereikt met de producenten van de Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP), waarmee de eerste officiële bescherming van de industrie tegen AI een feit was.
Aan het begin van de WGA-stakingMichelle Amor, een bekend figuur in het schrijven van scenario's in Hollywood, zei: "Ik wil niet vervangen worden door iets kunstmatigs," en voegde eraan toe: "Wij schrijvers zijn het hart en de ziel van deze hele industrie. Niemand werkt tot wij werken - iedereen weet dat."
Schrijvers van de WGA eisten naast andere financiële garanties ook duidelijke grenzen voor de inzet van AI-hulpmiddelen in de entertainmentindustrie. Leden van de vakbond SAG-AFTRA staken momenteel nog steeds.
De WGA basisovereenkomst 2023: een overzicht
De WGA heeft een overeenkomst gesloten van 25 september 2023 tot 1 mei 2026, waardoor de bescherming en voordelen van de leden voor de komende drie jaar worden gewaarborgd. De overeenkomst zal begin oktober worden goedgekeurd.
Wie weet wat er gebeurt als die drie jaar voorbij zijn, want de AI is vast en zeker enorm geavanceerd en de doelpalen zijn vast en zeker verschoven.
Ten eerste krijgen de WGA-leden onmiddellijk financiële voordelen met een loonsverhoging van 5%, die tegen 2025 wordt aangepast tot 3,5%. Daarnaast zullen de bijdragen aan het Gezondheidsfonds vanaf het tweede jaar met 0,5% worden verhoogd en zullen er gunstige voorwaarden worden gecreëerd voor de leden van het WGA-team. veranderingen in compensatiestructuren.
Verder zullen scenarioschrijvers voor high-budget streamingfilms een 18%-tariefverhoging krijgen, terwijl residuals (royalty's) worden aangepast aan de internationale kijkcijfers. Verder krijgen schrijvers voor advertentie-ondersteunde streaming platforms voorwaarden die vergelijkbaar zijn met die van abonnementsdiensten, met extra regels voor platforms als Netflix en Hulu.
Op het gebied van AI heeft de WGA de verzekering gekregen dat AI-tools niet kunnen worden gebruikt om scripts volledig te schrijven of aan te passen. Daarnaast zal AI niets te zeggen hebben over het bepalen van credits, zodat schrijvers volledige erkenning krijgen voor hun werk.
Hoewel schrijvers AI-hulpmiddelen kunnen gebruiken om hun proces te ondersteunen, is er een strikte bepaling tegen het dwingen van schrijvers om dergelijke technologieën te gebruiken.
Het is ook belangrijk om te erkennen dat AI verweven is met andere financiële aspecten zoals residuals, omdat film en tv geleidelijk aan verschuiven van grote hits naar meer seriematige en korte 'content' - een woord dat steeds politieker wordt.
Emma Thompson, de Oscarwinnende acteur en scenarioschrijfster, uitte tijdens een recente conferentie openhartig haar ongemak met de term 'inhoud'. "Als ik mensen hoor praten over 'inhoud', voel ik me als de vulling in een kussen van een bank", zegt Emma Thompson. merkte ze op, suggererend dat de term een belediging is voor makers die hun ziel in hun werk leggen.
"Het is gewoon een onbeleefd woord voor creatieve mensen", vervolgt Thompson, die het vergelijkt met het noemen van hun artistieke creaties als "puin".
Het is een goed punt. Het woord 'inhoud' is, net als de term 'widget' uit de film "Back to School" uit 1986, een allesomvattende term geworden die kan worden gezien als een onderwaardering van de individualiteit en nuance van creatief werk.
Waar we vroeger onderscheid maakten tussen films, series, podcasts en meer, is het nu allemaal gewoon 'content' - een term die net zo nietszeggend is als 'widget'.
Semantiek? Mogelijk, maar AI en het 'content-tijdperk' gaan goed samen.
Waarom AI een probleem vormt voor schrijvers en acteurs
Het is de verschuiving van mensgericht authentiek werk naar digitaal aangedreven 'efficiëntie waar velen zich zorgen over maken.
Hoewel AI allerlei problemen met zich meebrengt voor creatieven van allerlei pluimage, is schrijven misschien wel een van de meest voor de hand liggende gronden waarop de technologie beslag kan leggen. Dat was een vooruitziende blik, want bescherming tot 2026 betekent bescherming tegen een nieuwe ronde AI-modelreleases die banen nog meer onder druk zullen zetten.
Grote taalmodellen (LLM's) zoals ChatGPT zijn creatief beperkt en produceren intrinsiek afgeleide output, maar het gaat niet zozeer om het vervangen van schrijvers door 100% AI-gegenereerde inhoud.
In plaats daarvan stelden schrijvers dat producenten een kleine hoeveelheid echte inhoud in het model zouden kunnen stoppen om het te verspreiden in talloze ideeën, waarbij iets van de essentie van authentiek werk wordt vastgelegd en geïnjecteerd met de schaalbaarheid van AI.
Voor leden van de acteursvakbond SAG-AFTRA is de druk op banen ongeveer hetzelfde als voor de WGA - AI kan hen vervangen - maar het medium waarmee dat zou kunnen gebeuren is potentieel schokkender en dystopischer.
Acteurs vrezen dat AI hen en hun 'gelijkenis' zal kopiëren en gebruiken om hen digitaal te vertegenwoordigen in shows.
Dit gebeurt al, omdat acteurs al worden 'gescand' ten behoeve van CGI, en die gegevens kunnen mogelijk worden gebruikt om ze te reconstrueren zonder dat ze aanwezig zijn.
Als Samuel L. Jackson beschreven"Sinds ik in het Marvel Universum zit, scannen ze je elke keer als je van kostuum wisselt in een Marvel film."
Startups gebruiken nu AI-technologie om acteurs laten herrijzen zoals James Dean uit de dood.
In plaats van acteurs in te huren of zich bezig te houden met nieuw, aanstormend talent, kunnen producenten gewoon in een doos met digitale klonen graven en hun favoriete AI-kopie selecteren. Hoewel acteurs hun toestemming zouden moeten geven, zouden contractvoorwaarden hen daartoe kunnen dwingen.
Hoewel de praktische gevolgen voor het levensonderhoud van mensen centraal staan, gaat de rol van AI verder dan alleen het gebruik van hulpmiddelen. Het raakt de essentie van verhalen vertellen.
Zoals Melissa Rundle beschreef: "AI heeft geen jeugdtrauma. Als schrijvers creëren we verhalen die mensen raken en graven we vaak diep in onze ziel - dit is verhalen vertellen op zijn heiligst en zou nooit door een machine gestolen mogen worden."
Dit argument, hoewel overtuigend, houdt niet per se stand als we ons afvragen hoe LLM's werken. Hoewel AI-modellen zoals GPT-3.5/4 informatiesystemen zijn zonder emoties of inherente menselijkheid, zijn ze uitstekend in het imiteren van ons. Dit is het uitgangspunt van de Turingtest van Alan Turing, die aanvankelijk het "Imitatiespel" werd genoemd.
Misschien is het enger om te bedenken dat AI lang niet zo intelligent of emotioneel hoeft te zijn als wij om ons te vervangen, zolang het maar goed genoeg is in imiteren.
AI kan jeugdtrauma's kanaliseren omdat het deze semantisch 'begrijpt', wat het vermogen van de technologie onderstreept om wat velen zouden beschouwen als de creatieve ziel van de mensheid te omzeilen door deze elegant te kopiëren.
Reacties van het publiek op de stakingen
Hollywood als omgeving - een microkosmos - is de afgelopen jaren onder vuur komen te liggen, waarbij mensen met verschillende politieke overtuigingen de elite ervan hebben beschuldigd dat ze er niets van bakte.
Er is misschien geen betere beschrijving dan de ultracontroversiële monoloog van Ricky Gervais tijdens de Golden Globes van 2020.
In zijn woorden: "Apple is het tv-spel binnengebruld met The Morning Show, een prachtig drama over het belang van waardigheid en het juiste doen, gemaakt door een bedrijf dat sweatshops runt in China. Nou, je zegt dat je wakker bent, maar de bedrijven waar je voor werkt in China - ongelooflijk. Apple, Amazon, Disney. Als ISIS een streamingdienst zou beginnen, zou je je agent bellen, toch?"
Hij ging door, ondanks de huiveringen van Tom Hanks en anderen, en zei: "Dus als je vanavond een prijs wint, gebruik die dan niet als platform om een politieke toespraak te houden. Je bent niet in de positie om het publiek ergens de les over te lezen. Jullie weten niets over de echte wereld. De meesten van jullie hebben minder tijd op school doorgebracht dan Greta Thunberg."
Dit sentiment weerhield sommige passieve waarnemers van de oorzaak van de stakingen in Hollywood.
Ja, ikt is moeilijk om sympathie te voelen voor Hollywood A-listers die een pauze van hun opdrachten nemen om zich bij de picketlinies aan te sluiten, maar dat is niet eerlijk tegenover de benarde situatie van SAG-AFTRA's 160.000+ andere leden en duizenden schrijvers en creatieve werkers daargelaten.
Over het algemeen zien de meeste discussies dat Hollywood, aan de rand van de westerse cultuur, misschien wel de juiste proeftuin is voor het bestrijden van AI-baanvervangers.
Zoals investeerder en AI-onderzoeker Paul Kedrosky vertelde Vanity Fair,,De schrijversstaking wordt te gemakkelijk afgedaan als kustelites die hun riante baantjes beschermen. In plaats daarvan moet het worden gezien als de eerste schermutseling in een nieuwe oorlog, een oorlog waarin meer dan de helft van alle banen op de tocht staat nu we de controle over taal - en dus over het mens-zijn - verliezen aan grote taalmodellen."
Het aanhoudende protest van SAG-AFTRA
SAG-AFTRA kondigde aan dat ze blij waren met de resolutie van de WGA, maar dat ze voorlopig blijven staken.
De dialoog tussen SAG-AFTRA en producenten is bitter geweest, met voorzitter Fran Drescher die vurig uitlegde dat "de maniakale bedrijfscultuur voor hebzucht van de AMPTP moet stoppen".
Nu de WGA tot 2026 vastzit, staan velen te popelen om Hollywood weer aan het rollen te krijgen en dus kondigden zowel SAG-AFTRA als de AMPTP aan dat ze van plan zijn om de onderhandelingen op maandag 2 oktober te hervatten.
In een gezamenlijke verklaring staat: "SAG-AFTRA en de AMPTP zullen de onderhandelingen over een nieuw TV/Theatrical contract hervatten op maandag 2 oktober. Verschillende leidinggevenden van AMPTP leden zullen hierbij aanwezig zijn."
Het standpunt van de studio's
Studio's, die van oudsher voorop lopen bij het omarmen van nieuwe technologieën, zitten in de knel.
Scott Rowe, die de Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP) vertegenwoordigt, is welwillend en zegt: "We zijn creatieve bedrijven en we waarderen het werk van creatieven."
Rowe heeft ook begrip voor de wens van schrijvers om AI te gebruiken wanneer dat voordelig is zonder dat dit ten koste gaat van hun kredietwaardigheid, een ingewikkelde kwestie omdat AI-gegenereerde inhoud niet onder het auteursrecht valt.
Nu Hollywood zich op dit kruispunt bevindt, is de staking een cruciaal moment voor de creatieve industrie wereldwijd.
Nu studio's voortdurend op zoek zijn naar manieren om kosten te besparen, komt AI naar voren als een aantrekkelijk voorstel voor het stroomlijnen van activiteiten.
Hoewel de mogelijkheden van de huidige AI-taalmodellen zoals ChatGPT en Bard misschien beperkt zijn in het produceren van diep authentieke, creatieve inhoud, wordt de horizon van de technologische vooruitgang steeds breder.
De prangende vraag blijft: wanneer de grenzen tussen AI en menselijke creativiteit nog verder vervagen, wie zullen de studio's dan voorrang geven - de menselijke touch of de efficiëntie van AI? Hoeveel tijd hebben mensen om zich aan te passen als het de laatste is?
Het pad dat voor ons ligt
In de schemerige, zacht verlichte wereld van Rick's Café Américain, waar Humphrey Bogart's Rick Blaine en Ingrid Bergman's Ilsa Lund een liefdesverhaal nieuw leven inbliezen tegen de achtergrond van het door oorlog verscheurde Casablanca, was er een onmiskenbare magie. Een cinematografische alchemie die een script, acteurs en decors transformeerde in een ervaring die de onderdelen ervan oversteeg - een cinema archetype dat velen wilden navolgen.
"Casablanca", zoals zoveel andere geweldige filmproducties, zijn niet zomaar films - ze zijn een overweldigend bewijs van menselijke emotie en vindingrijkheid. Hetzelfde kan worden toegepast op andere kunstvormen, met name muziek - en het doet je afvragen of alle klassiekers achter ons liggen en wat voor ons ligt slechts 'inhoud' is.
Fast forward naar ons huidige tijdperk - een tijd waarin een korte, snelle virale video binnen enkele uren miljoenen views kan genereren. Deze video's spelen in op het verlangen naar onmiddellijke bevrediging - een snelle, vluchtige kick die bijna net zo snel weer verdwijnt als hij is aangekomen.
Dit wil niet zeggen dat virale clips geen waarde hebben. Ze leggen momenten vast, vaak oprecht, die weerklank vinden bij een groot publiek. Ze vertegenwoordigen de democratisering van storytelling, waarbij iedereen met een cameratelefoon een stukje van zijn wereld kan delen.
Het is echter zeer evenwichtig. Terwijl platformen zich haasten om hun bibliotheken te vullen, bestaat het gevaar dat alle inhoud als uitwisselbaar wordt behandeld.
De commerciële impuls hiervoor is duidelijk - er is een steeds groeiende drang naar schaalbaarheid in een wereld die gedomineerd wordt door algoritmen en AI. Algoritmes maken nauwelijks onderscheid tussen klassiekers en virale hits - ze geven voorrang aan wat populair, actueel en waarschijnlijk is om kijkers betrokken te houden voor die volgende klik of aflevering.
We weten nog niet waar AI de menselijke creativiteit achterlaat, maar Hollywood zal niet het laatste slagveld zijn.
