President Joe Biden heeft een nieuwe stap gezet in de richting van het beperken van bepaalde Amerikaanse investeringen in hightechsectoren in China, waarbij hij zich beroept op zorgen over de nationale veiligheid.
Deze nieuw uitvoeringsbesluit richt zich op drie belangrijke sectoren: halfgeleiders en micro-elektronica, kwantuminformatietechnologieën en AI-systemen.
De regering van de VS heeft de afgelopen jaren meerdere regels opgelegd om de handel met China te beperken, in overeenstemming met een 25 jaar oud beleid om ervoor te zorgen dat het land 'twee generaties achter' blijft op de VS.
In oktober beperkte de regering Biden de export van high-end AI GPU-chips in een poging om de VS voorop te laten lopen met generatieve AI.
Deze uitvoeringsbesluiten hebben echter niet altijd het gewenste effect. In augustus 2022 werd bijvoorbeeld een rapport van Het Register ontdekte dat ongeveer 94% van de export naar China groen licht kreeg ondanks beperkingen.
Het laatste bevel van Biden heeft de discussies aangewakkerd over de toekomst van Amerikaanse investeringen "in gevoelige technologieën en producten die van cruciaal belang zijn voor het leger, de inlichtingendiensten, de bewaking of cybercapaciteiten".
Deze nieuwste regelgeving heeft voornamelijk betrekking op investeringen in private equity, durfkapitaal en joint ventures. De overheid verwacht op de hoogte te worden gebracht van de meeste investeringen die onder de regeling vallen en bepaalde transacties zullen verboden zijn.
Centraal in de order staan Chinese bedrijven die software ontwikkelen voor het ontwerpen en produceren van chips - een domein dat grotendeels wordt gedomineerd door de VS, Japan en Nederland.
China wil een binnenlandse chipfabricage industrie, maar is nog steeds bijna volledig afhankelijk van invoer.
Politieke en economische gevolgen
Hoewel dit de spanningen tussen de twee mondiale grootmachten zou kunnen verhogen, benadrukten Amerikaanse functionarissen dat het hoofddoel is om "de meest acute" nationale veiligheidsrisico's aan te pakken in plaats van alle vormen van inkomstengenererende exportactiviteiten af te snijden.
China is tenslotte een grote afnemer van Amerikaanse technologie, dus de offers strekken zich uit in beide richtingen.
Democratisch leider van de Senaat, Chuck Schumer, prees het besluit van de presidenten benadrukte het belang dat "Amerikaanse investeringen niet naar de financiering van Chinese militaire vooruitgang gaan".
Een vertegenwoordiger van de Chinese ambassade in Washington toonde zich teleurgesteld en suggereerde dat de beperkingen zowel Chinese als Amerikaanse bedrijven negatief zouden kunnen beïnvloeden. Liu Pengyu verklaarde: "China zal de situatie nauwlettend volgen en onze rechten en belangen stevig beschermen."
Het Chinese ministerie van Handel was kritischer en beschuldigde de VS ervan de wereldwijde industrie en toeleveringsketens in gevaar te brengen. Een woordvoerder van het ministerie benadrukte dat dergelijke stappen in strijd zijn met de principes van de vrije markt en eerlijke concurrentie die de VS van oudsher steunen.
Emily Benson van het Center for Strategic and International Studies (CSIS) verwacht dat bepaalde AI-investeringen, vooral gericht op militaire toepassingen, verboden zullen worden en dat andere investeringen in de sector door de overheid gemeld zullen moeten worden.
Benson benadrukte de uitdaging van de overheid om onderscheid te maken tussen militaire en niet-militaire AI-toepassingen en om AI nauwkeurig te definiëren.
Chinese grootmachten verzekeren $5bn in Nvidia Chips
China's grootste bedrijven blijven voorraden aanleggen van Nvidia's krachtige chips.
Baidu, ByteDance, Tencent en Alibaba hebben voor $1 miljard aan chips besteld die dit jaar moeten worden geleverd, met nog eens $4 miljard aan chips die in 2024 moeten worden geleverd, volgens de Financiële Times. Dit is inclusief ongeveer 100.000 A800-chips die dit jaar moeten worden geleverd.
De A800 is een aangepaste GPU die speciaal is ontworpen voor de Chinese markt - in wezen een afgezwakte vorm van Nvidia's vlaggenschepen. Kleine hoeveelheden high-end H100- en A100-chips komen naar China en verschijnen in een bloeiende zwarte markt waar ze voor bijna het dubbele van de detailhandelprijs worden verkocht.
In juni merkte het hoofd financiën van Nvidia op dat mogelijke beperkingen op de export van AI-chips naar China zouden kunnen leiden tot "een permanent verlies van kansen voor de Amerikaanse industrie".
Deze enorme GPU-bestelling kan de Chinese technologie-industrie genoeg rekenkracht geven om door te gaan tot de binnenlandse chipindustrie in actie komt.
De race om de suprematie van AI is nog maar net begonnen.
