Beatles-legende Sir Paul McCartney deelde mee dat "de laatste Beatles-plaat" zal worden uitgebracht met een AI-geïsoleerde stem van wijlen John Lennon.
In gesprek met BBC Radio 4's Today programma in het Verenigd Koninkrijk deelde McCartney mee dat AI had geholpen bij het isoleren van de stem van John Lennon uit een oude demotrack, waardoor hij Lennons originele zang opnieuw kon laten klinken voor een duet. "We hebben het net afgemaakt en het wordt dit jaar uitgebracht," zei hij.
McCartney maakte de titel van het nummer niet bekend, maar vermoed wordt dat het John Lennon's stuk uit 1978 is, "Now And Then", dat bedoeld was als een 'reünielied' voor de autobiografische Anthology TV-serie van The Beatles in 1995.
De demo van het nummer was een geschenk van Lennons weduwe, Yoko Ono, aan McCartney. Het maakte deel uit van verschillende nummers op een cassette met het label "For Paul", geproduceerd door Lennon vlak voor zijn dood in 1980.
Twee van deze nummers, "Free As A Bird" en "Real Love", werden verbeterd door producer Jeff Lynne en uitgebracht in 1995 en 1996. Dit was het eerste "nieuwe" materiaal van The Beatles in 25 jaar.
The Beatles probeerden "Now And Then" op te nemen maar zagen later af van het project. McCartney vertelde BBC Radio 4 dat George Harrison het nummer afkeurde vanwege de onbevredigende geluidskwaliteit van Lennons zang: "George vond het niets. Omdat The Beatles een democratie zijn, hebben we het niet gedaan."
McCartney heeft vaak toegegeven dat hij het nummer wilde afmaken, onder andere in een documentaire over Jeff Lynne in 2012, waarin hij zei: "Die is nog steeds aan het rondslingeren. Dus ik ga inbreken bij Jeff en het doen. Het afmaken, een dezer dagen."
Hoe AI Lennons stem deed herleven
Tijdens de productie van Peter Jacksons Beatles-documentaire "Get Back" gebruikte dialoogredacteur Emile de la Rey AI om de stemmen van de band te isoleren van achtergrondgeluiden en zelfs van hun eigen instrumenten, en zo schone audio te maken van oude opnames.
Met deze techniek kon McCartney "duetteren" met Lennon tijdens zijn recente tournee en het hielp bij het maken van nieuwe surround sound mixen voor het album Revolver van de Beatles vorig jaar.
McCartney beschreef het proces als volgt: "Hij [Jackson] was in staat om Johns stem uit een touwachtig stukje cassette te halen... We hadden Johns stem en een piano en hij kon ze scheiden met AI. Ze vertelden de machine: 'Dat is de stem. Dit is een gitaar. Laat de gitaar weg'."
Hij voegde eraan toe: "Het is een beetje eng, maar ook spannend, want het is de toekomst. We moeten maar zien waar dat toe leidt."
AI speelt een steeds grotere rol in de muziek. Het is nog niet zo lang geleden dat de Londense artiest "patten" de eerste 100% AI-gegenereerd album. Begin mei verkochten fraudeurs AI-gegenereerde deep fake muziek op een online forum.
Dit is geen voorbeeld van 'nep' of 'AI-gegenereerde' audio. Hier heeft AI een echte stem uit een opname gehaald en deze opgeschoond door geluidsgolven te manipuleren. Dergelijke technieken worden al tientallen jaren gebruikt voor audiorestauratie, maar moderne AI's produceren aanzienlijk schonere resultaten.
