AI avatars hielden een door ChatGPT gegenereerde christelijke preek voor meer dan 300 aanwezigen in de overvolle Pauluskerk in de Beierse stad Fuerth, Duitsland.
De ChatGPT-preek werd verpersoonlijkt door vier AI-gegenereerde avatars - twee jonge mannen en twee jonge vrouwen.
"Beste vrienden, het is voor mij een eer om hier te staan en voor jullie te preken als de eerste kunstmatige intelligentie op de conventie van protestanten in Duitsland dit jaar," zei de avatar met een nogal grimmige en monotone stem terwijl hij een grotendeels uitdrukkingsloze blik vasthield.
Dit leek alleen maar bij te dragen aan de nieuwigheid van het evenement voor de aanwezigen, van wie velen het evenement filmden op hun smartphone. De imponerende toon van de AI wekte wat gegrinnik op in de bomvolle kerk.
De 40 minuten durende dienst bevatte een verscheidenheid aan preken, gebeden en zelfs experimentele muziek.
De dienst was een samenwerking tussen ChatGPT en Jonas Simmerlein, een theoloog en filosoof van de Universiteit van Wenen.
"Ik heb deze dienst bedacht - maar eigenlijk heb ik hem begeleid, want ik zou zeggen dat ongeveer 98% uit de machine komt", aldus de 29-jarige onthuld aan The Associated Press.
De bijeenkomst vond plaats als onderdeel van de tweejaarlijkse Deutscher Evangelischer Kirchentag, waarbij duizenden christenen samenkomen op verschillende locaties in Duitsland.
De bijeenkomst van dit jaar vond plaats onder het thema "Nu is de tijd", dat Simmerlein invoerde in ChatGPT om de uitvoer te sturen. De preek van de AI ging over het belang van het verwerken van het verleden, het aangaan van huidige uitdagingen, het overwinnen van angst voor de dood en het vertrouwen op Jezus Christus.
Simmerlain zei: "Ik zei tegen de kunstmatige intelligentie 'We zijn op het kerkcongres, jij bent een predikant ... hoe zou een kerkdienst eruit zien?'" en hij was verbaasd over het resultaat: "Je eindigt met een behoorlijk solide kerkdienst."
De deelnemers hadden gemengde meningen. Heiderose Schmidt, een 54-jarige IT-professional, was bijvoorbeeld enthousiast maar vond de dienst steeds verontrustender: "Er was geen hart en geen ziel... De avatars toonden helemaal geen emoties, hadden geen lichaamstaal en praatten zo snel en monotoon dat ik me maar moeilijk kon concentreren op wat ze zeiden."
"Maar misschien is het anders voor de jongere generatie die met dit alles is opgegroeid," voegde ze eraan toe.
Marc Jansen, een 31-jarige pastor, was positiever over het evenement: "Ik had het me eigenlijk erger voorgesteld. Maar ik was positief verrast hoe goed het werkte. Ook de taal van de AI werkte goed, hoewel het soms nog wat hobbelig was," zei hij.
AI zal religieuze diensten waarschijnlijk niet snel vervangen
Anna Puzio, een 28-jarige onderzoeker op het gebied van technologie-ethiek aan de Universiteit Twente in Nederland, verwoordde hoe AI religie toegankelijker en inclusiever kan maken voor gelovigen die misschien niet in staat zijn om diensten bij te wonen.
Ze benadrukte echter ook het risico van misleiding: "De uitdaging die ik zie is dat AI erg menselijk is en dat je er gemakkelijk door misleid kunt worden."
Ze ging verder: "Ook hebben we niet maar één christelijke mening, en dat is ook wat AI moet vertegenwoordigen," zei ze. "We moeten oppassen dat het niet misbruikt wordt om slechts één mening te verspreiden."
Simmerlein zei dat hij AI eerder ziet als een ondersteunend hulpmiddel dan als een vervanging voor menselijke voorgangers.
Hij was echter optimistisch over de rol van AI in religie: "Kunstmatige intelligentie zal steeds meer ons leven overnemen, in al zijn facetten," zei Simmerlein. "En daarom is het nuttig om ermee te leren omgaan," zei hij.
"De voorganger is in de gemeente, ze leeft met hen, ze begraaft de mensen, ze kent hen vanaf het begin," zei Simmerlein. "Kunstmatige intelligentie kan dat niet. Het kent de gemeente niet."
Het evenement heeft een opzwepend debat op de sociale media ontketend, waarbij sommigen suggereren dat AI en religie lijnrecht tegenover elkaar staan.
De intrede van AI in religie is waarschijnlijk niet iets wat velen hadden voorspeld, en dit zal zeker gemengde reacties oproepen van zowel geloofsgroepen, theïsten als atheïsten. Maar het feit dat het evenement door zovelen werd bijgewoond, gefilmd en over de hele wereld werd verspreid, zegt iets over hoe AI's publiek steeds groter wordt.
