Microsoft har uventet trukket seg fra sin observatørrolle i OpenAIs styre.
Som først rapportert av Financial TimesI et brev til OpenAI skrev Microsofts viseadvokat, Keith Dolliver, at selskapets rolle i styret var "ikke lenger nødvendig" på grunn av de "betydelige fremskrittene" som OpenAIs nyopprettede styre hadde gjort.
"I løpet av de siste åtte månedene har vi vært vitne til betydelige fremskritt fra det nyopprettede styret og er trygge på selskapets retning", skrev Dolliver, og signaliserte dermed tillit til OpenAIs ledelse, samtidig som han distanserte Microsoft fra direkte involvering.
Microsofts observatørplass uten stemmerett i OpenAIs styre ble etablert i november 2023, etter en periode med uro i AI-selskapet.
Dette førte til at OpenAIs administrerende direktør Sam Altman raskt trakk seg og ble gjeninnsatt.
Etter å ha investert milliarder i OpenAI, forsøkte Microsoft å beskytte sine interesser og opprettholde oversikten ved å innta denne styreposisjonen.
Men hva ligger egentlig bak denne siste omrokkeringen i styrerommet?
Selv om Microsoft fremstiller dette som en naturlig videreutvikling av partnerskapet med OpenAI, mistenker innsidere i bransjen at det kan være regulatorisk press som er drivkraften.
Timingen er absolutt oppsiktsvekkende, og sammenfaller med økt granskning fra både amerikanske og europeiske tilsynsmyndigheter av Big Techs investeringer i nystartede AI-virksomheter.
Alex Haffner, konkurransepartner i advokatfirmaet Fladgate, var i likhet med FT overbevist om at dette var tilfelle. "Det er vanskelig å ikke konkludere med at Microsofts beslutning har vært sterkt påvirket av den pågående konkurranse- og antitrustgranskningen av Microsofts (og andre store teknologiaktørers) innflytelse over nye AI-aktører som OpenAI", sier Haffner. Fladgate sa følgende til The Register.
Det regulatoriske søkelyset har blitt stadig sterkere. I juni kunngjorde den amerikanske Federal Trade Commission (FTC) begynte å undersøke investeringer som teknologigiganter som Microsoft, Amazon og Google har investert i oppstartsbedrifter innen generativ AI.
På den andre siden av dammen undersøker EU-kommisjonen muligheten for en antitrust-etterforskning til Microsoft-OpenAI-partnerskapet, selv etter å ha besluttet å ikke gå videre med en undersøkelse i henhold til reglene om fusjonskontroll.
Microsofts tilbaketrekning fra OpenAIs styrerom er spesielt bemerkelsesverdig med tanke på konteksten for partnerskapet. Teknologigiganten har investert over $10 milliarder i OpenAI siden tidlig i 2023, og har til gjengjeld fått tidlig tilgang til banebrytende AI-modeller.
Dette har vært en hjørnestein i Microsofts AI-strategi, som har bidratt til å gi selskapet et forsprang i den harde AI-konkurransen.
Forholdet mellom Microsoft og OpenAI forblir intakt
Så hva betyr dette for fremtiden for forholdet mellom Microsoft og OpenAI?
Til tross for utmeldingen fra styrerommet, er kjernepartnerskapet fortsatt intakt. Microsoft fortsetter å være en viktig økonomisk og teknologisk ressurs for OpenAI, og Microsofts enorme dataressurser brukes til å drive opplæring i AI-modeller og tjenester som ChatGPT.
Dette er imidlertid ikke første gang vi har hørt at Microsoft-OpenAI-partnerskapet ikke er så tett som det kan virke. I juni i fjor innsidere innrømmet at kommunikasjonen mellom selskapene var dårlig, noe som førte til interne gnisninger.
"Selv om vårt partnerskap med Microsoft omfatter en investering på flere milliarder dollar, forblir OpenAI et helt uavhengig selskap styrt av OpenAI Nonprofit", har OpenAI alltid hevdet på sine nettsider.
OpenAI ser på sin side ut til å velge en ny tilnærming til partnerengasjement. I stedet for styrerepresentasjon planlegger selskapet å arrangere regelmessige møter med viktige interessenter, inkludert Microsoft og andre investorer.
Denne strategien, som ledes av OpenAIs nye finansdirektør Sarah Friar, har som mål å opprettholde åpenhet for investorer og samtidig styrke selskapets uavhengighet.
Apple vil sannsynligvis ikke ta plass i OpenAIs styre
Igjen først rapportert av Financial TimesApple har også bestemt seg for ikke å ta en observatørrolle i OpenAIs styre, selv om det ikke er offisielt bekreftet.
Opprinnelig var det forventet at Apple skulle sikre seg en observatørplass uten stemmerett i OpenAIs styre som en del av en avtale om å integrere ChatGPT i Apple-enheter.
Apples ambisiøse AI-initiativ, "Apple Etterretninglegger OpenAIs modell til telefonene sine i en overraskende hybrid av Microsoft og Apple produkter.
Det går til og med rykter om at Apple kan legge til Googles Gemini-modeller i sine enheter i en kimære av Apple-, OpenAI- og Google-teknologier.
Igjen kan regulatorisk press være nøkkelen. For ikke lenge siden kunngjorde Apple at viktige komponenter i Apple Intelligence ville bli forsinket for EU-brukere til 2025.
Blandingen av motstridende interesser og de personvernproblemene det medfører, kan bli uholdbar.
AI-selskaper kan iverksette proaktive tiltak for å forhindre at regulatorisk press hindrer veksten deres.
