Føderal påtalemyndighet har siktet en "musiker" i North Carolina for å ha orkestrert et omfattende svindelopplegg til en verdi av $10 millioner ved hjelp av AI-generert musikk.
Michael Smith (52) ble pågrepet onsdag, siktet for bedrageri, sammensvergelse til bedrageri og sammensvergelse til hvitvasking av penger.
Påtalemyndigheten hevder at Smith brukte AI-teknologi til å lage hundretusener av falske sanger av ikke-eksisterende band, og deretter brukte roboter til å strømme disse låtene millioner av ganger på populære plattformer som Spotify, Apple Music og Amazon Music.
"Gjennom sitt skamløse svindelopplegg stjal Smith millioner av kroner i royalties som skulle ha blitt utbetalt til musikere, låtskrivere og andre rettighetshavere hvis sanger ble strømmet på lovlig vis." sa US Advokat Damian Williams.
Ifølge tiltalen (et formelt juridisk dokument som har blitt offentliggjort etter først å ha blitt holdt konfidensielt) varte Smiths virksomhet i syv år. Den involverte opprettelse av tusenvis av falske strømmekontoer ved hjelp av kjøpte e-postadresser.
Smith skal til og med ha utviklet programvare som kan spille den AI-genererte musikken hans på repeat fra en rekke datamaskiner, slik at den imiterer individuelle lyttere fra ulike steder.
For å unngå å bli oppdaget skal han ha distribuert falsk strømmeaktivitet på tvers av en rekke falske sanger, og nøye generert unike navn for AI-skapte artister og spor.
Noen av disse finurlige og absurde navnene inkluderte band som "Callous Post" og "Calorie Screams", med sangtitler som "Zygotic Washstands" og "Zymotechnical". Jeg lurer på hvilken ledetekst han brukte for å generere dem?
Ordningen viste seg å være usedvanlig lukrativ. I en e-post sendt tidligere i år skrøt Smith av å ha nådd 4 milliarder strømminger og $12 millioner i royalties siden 2019.
Påtalemyndigheten hevder at Smith i juni 2019 tjente rundt $110 000 i måneden, og at han delte en del med ikke navngitte medsammensvorne.
Fra et AI-perspektiv er det uklart nøyaktig hvordan disse sangene ble generert med AI i 2019, ettersom det ikke fantes så mange verktøy av høy kvalitet for dette den gang som det gjør nå. I dag finnes det verktøy som Udio, Suno osv. ville sannsynligvis gjøre en slik svindel enda enklere å gjennomføre.
Vi bør påpeke at strømmeplattformer har vært plaget av flaskevirksomhet i flere tiår, der artister, plateselskaper og svindlere har forsøkt å lure systemet.
Spotify, Apple Music og andre plattformer har lenge vært bekjempe falske strømmer ved hjelp av kunstig intelligens for å analysere og stoppe bot-aktivitet.
AI-generert musikk er utbredt på Spotify, og man skulle tro at plattformen kunne begynne å ta mer hensyn til sin opprinnelse og intensjoner nå.
Det som gjør Smiths sak bemerkelsesverdig, er imidlertid kombinasjonen av storskala botting og AI-generert innhold.
Det var smart. Men lovens lange arm innhentet oss til slutt.
Musikk- og AI-bransjene er i konflikt
Kunstig intelligens og de kreative bransjene har i stor grad blandet seg som olje og vann. Selv om de ikke er en naturlig blanding, har kombinasjonen av dem skapt en ustabil blanding full av potensial og risiko.
For bare noen måneder siden ble verdens tre største plateselskaper innlevert føderale søksmål mot tekst-til-lyd-plattformene Suno og Udio, med påstand om "massekrenkelse av opphavsrettsbeskyttede lydopptak".
Recording Industry Association of America (RIAA), som representerer Universal Music Group, Sony Music Entertainment og Warner Records, hevder at det finnes sterke bevis for at Suno og Udio har brukt opphavsrettsbeskyttet musikk uten tillatelse for å trene opp AI-modellene sine.
På samme måte vil det i april 2024 være over 200 fremtredende kunstnere, inkludert Billie Eilish, Nicki Minaj og Jon Bon Jovi, lovet å bekjempe AI-musikk.
AIs integrering i musikken blir ikke av alle sett på som en trussel. Noen ser det som en demokratiserende kraft som gjør det mulig for produsenter å eksperimentere med ulike formater uten den menneskelige manipulasjonen som er involvert i tradisjonelle platesigneringsprosesser.
Hva vil musikere som sliter med å tjene penger på sitt ofte generøst talentfulle arbeid på strømmeplattformer synes om dette?
Å bruke kunstig intelligens til å manipulere algoritmene til plattformer som ofte kritiseres for å underbetale artister, kan for noen virke som en forbrytelse uten offer. Uærlig manipulering av strømmetall har imidlertid store konsekvenser.
Selv om mange artister føler seg snytt av strømmeplattformene, er det sannsynlig at uredelig praksis som den som påstås i Smith-saken, skader hele musikkøkosystemet.
De kan utvanne legitime strømmer, forvrenge oppdagelsesalgoritmer, undergrave tilliten og sannsynligvis gjøre det vanskeligere for ærlige artister å lykkes.
Det er nok en grense der artister og plattformer må kjempe for å sikre et rettferdig og transparent økosystem. Kunstnere risikerer å bli hengende etter.
