Nel suo influente saggio "Che fine ha fatto il futuro?", Peter Thiel lamentava che la società si era allontanata da una visione del futuro piena di "auto volanti", concentrandosi invece su progressi incrementali come i "140 caratteri" di un post su Twitter. L'intelligenza artificiale ha cambiato le cose?
I commenti di Thiel sono stati pubblicati nel 2011, quando l'intelligenza artificiale era ancora una tecnologia marginale utilizzata principalmente per scopi scientifici e di ricerca.
Da allora, l'IA è salita alla ribalta e l'umanità ha iniziato a sognare un nuovo futuro alimentato dall'IA, un futuro di trepidazione ed eccitazione, un futuro di incognite.
AI sfida le critiche di Thiel all'industria tecnologica, rinvigorendo le visioni utopiche e distopiche del futuro.
Allora, il futuro è tornato? Che aspetto ha adesso?
Ritorno agli anni '70
L'anno era il 1969. La guerra fredda aveva raggiunto il suo apice e la corsa allo spazio si stava avvicinando a una massa critica, mentre gli Stati Uniti e la Russia si avvicinavano alla Luna.
Il 20 luglio 1969, poco dopo le 10:51 EST, una delle frasi più iconiche della storia fu trasmessa a 650 milioni di televisori in tutto il mondo: "...un piccolo passo per un uomo, un grande balzo per l'umanità".
Il futuro era arrivato. Gli anni '70 segnarono un risveglio futurista, dando vita a pubblicazioni come Club of Rome's I limiti della crescita e una serie di lavori di scienziati d'élite, tra cui il fisico di Princeton Gerard K. O'Neill e il ricercatore del MIT Eric Drexler, che hanno elaborato progetti per qualsiasi cosa, dalla nanotecnologia al colonialismo spaziale.
David Valentine, professore di antropologia presso L'Università del Minnesota ha scrittoGli anni '70 sono stati anche il periodo in cui il "futuro" - distopico o utopico, fissato dalle previsioni ma aperto alla manipolazione tecnologica - è sembrato catturare al meglio l'immaginazione del pubblico profano, dei politici, dei responsabili politici e dei previsori".
L'emergere dell'IA
Le origini dell'IA risalgono agli anni '50, quando gli informatici John McCarthy e Marvin Minsky ospitarono il Progetto estivo di ricerca sull'intelligenza artificiale di Dartmouth (DSRPAI) nel 1956.
Proprio in questo evento nacque il termine "intelligenza artificiale". 8 anni dopo, nel 1964, un ricercatore del MIT, Joseph Weizenbaum, creò il primo chatbot. ELIZA - il precursore delle moderne IA linguistiche come ChatGPT. Nel 1966, il pioniere dell'intelligenza artificiale Martin Minsky incaricò uno studente di collegare una telecamera a un computer e di "fargli descrivere ciò che vede" - la prima descrizione di ciò che oggi chiamiamo computer vision (CV).
All'inizio, l'IA è stata ampiamente trascurata dalla comunità scientifica, fatta eccezione per un piccolo gruppo di scienziati che credeva nel suo potenziale. Nel 1970, Minsky ha dichiarato a Life MagazineTra tre e otto anni avremo una macchina con l'intelligenza generale di un essere umano medio".
Come oggi sappiamo, il tempismo di Minsky era decisamente sbagliato. Gli investimenti nell'IA non erano imminenti e la tecnologia era fortemente frenata dalla mancanza di potenza di calcolo.
Questo periodo di sviluppo stagnante fu soprannominato "inverno dell'intelligenza artificiale". Uno degli studenti di McCarthy, Hans Moravec, ha dichiarato che "I computer erano ancora milioni di volte troppo deboli per dimostrare intelligenza".
Era un periodo di disincanto tecnologico: gli esseri umani avevano scoperto così tanto in un breve periodo e si ritrovavano con una marea di idee ma senza abbastanza tempo o denaro per esplorarle.
"Volevamo auto volanti, invece abbiamo 140 caratteri".
Peter Thiel, il cofondatore di PayPal, ha spesso discusso di questo plateau tecnologico, racchiuso nella sua citazione ampiamente diffusa: "Volevamo le auto volanti, invece abbiamo 140 caratteri".
Questa dicotomia illustra la morte del "futuro" per mano della tecnologia digitale. L'argomentazione principale è che il capitale di rischio ha iniziato a favorire i "cambiamenti incrementali" o addirittura le "false tecnologie", che avevano poco valore tangibile o intrinseco ma producevano molti profitti in un breve lasso di tempo. Thiel e i suoi colleghi hanno scritto: "Crediamo che il passaggio dal sostegno alle tecnologie di trasformazione a investimenti più cinici e incrementali abbia distrutto il venture capital".
Certo, negli anni '80 e '90 ci sono state delle invenzioni incredibili, non ultima quella di Internet. Ma anche in questo caso, Thiel sostiene che la tecnologia è passata da nuove tecnologie o invenzioni a prodotti e servizi digitali.
Tutti i migliori ingegneri erano troppo impegnati a mettere a punto le applicazioni di Facebook e Google piuttosto che inventare tecnologie come le auto volanti.
Thiel si è chiesto: "Sono rimaste delle vere tecnologie? Siamo arrivati al capolinea, una sorta di fine della storia tecnologica? Una volta che ogni singolo rivenditore sarà migrato su Internet, sarà tutto finito? Il mondo sviluppato è davvero sviluppato, punto e basta?".
Altri sono saliti sul carro e hanno fatto eco al sentimento. Per esempio, il senatore Josh Hawley (R-Mo.) scritto nel 2019, "Gli uomini sono atterrati sulla Luna 50 anni fa, un'impresa straordinaria della creatività, del coraggio e, non da ultimo, della tecnologia americana. Le scoperte tecnologiche fatte nella corsa allo spazio hanno alimentato l'innovazione per decenni. Ma mi chiedo, a 50 anni di distanza, cosa stia dando all'America di oggi l'industria tecnologica".
Thiel sull'intelligenza artificiale
Il saggio di Thiel fa riferimento direttamente all'IA: "La vera intelligenza artificiale generale rappresenta la più alta forma di calcolo... anche l'apprendimento automatico rappresenta un'altra opportunità irresistibile, con il potenziale di creare qualsiasi cosa, dalle IA di gioco più intelligenti a Watson. Sebbene disponiamo della potenza di calcolo necessaria per supportare molte versioni di IA, il campo rimane relativamente poco finanziato".
Nel 2011, quando sono stati pubblicati i commenti, gli investimenti nell'IA erano pari a circa $12nb, secondo Statista. Nel 2021, si è attestato a quasi $100miliardi, e alcuni gli analisti ritengono che il mercato crescerà di venti volte entro il 2030, raggiungendo $2tn.
Come osserva Thiel, la potenza di calcolo c'è e ora c'è anche il denaro.
L'intelligenza artificiale dimostra che Thiel si sbaglia quando dice: "Sono rimaste delle vere tecnologie? Siamo arrivati al capolinea, una sorta di fine della storia tecnologica?".
...Il futuro è tornato?
Siamo entrati in un periodo nascente dell'innovazione tecnologica: semplicemente non sappiamo fino a che punto l'IA cambierà il nostro mondo.
L'IA è unica nel suo genere perché si trova a cavallo tra le tecnologie digitali che Thiel critica e le nuove invenzioni che incoraggia. Dagli esoscheletri che facilitare la deambulazione in soggetti paralizzati a robot che creano ed espongono le proprie opere d'arteL'IA è una tecnologia digitale che può essere impiantata praticamente in ogni cosa.
Oltre alle sue incredibili capacità, l'intelligenza artificiale ha una certa onnipresenza che la distingue dalle altre tecnologie. L'IA vive nei browser web, nei telefoni, nei robot e nei veicoli. E sta diventando sempre più intelligente, tanto che alcuni sostengono che l'IA "superintelligente", o intelligenza artificiale generale (AGI)che supera la cognizione umana, è a pochi anni di distanza.
Ciò solleva una questione importante. Al momento sono gli esseri umani a decidere quali tecnologie sviluppare con l'IA, ma cosa succede se questa diventa troppo intelligente o abbastanza autonoma da sfidarci? Cosa succederebbe se imparasse a staccarsi dalle tecnologie, ad adattarsi a condizioni diverse o addirittura ad autoreplicarsi?
Negli ultimi mesi, leader dell'IA, tecnologi, personaggi pubblici e politici hanno dichiarato la loro posizione sull'IA, ed è giusto dire che le narrazioni distopiche stanno suscitando il maggior scalpore.
Tra i critici più importanti ci sono due dei "padrini" dell'IA, Yoshua Bengio e Geoffrey Hinton, che hanno lanciato avvertimenti severi sui rischi dell'IA, come l'uso di armi e la perdita di controllo. L'altro, Yann LeCun, ritiene che siano ampiamente sopravvalutati.
Per intensificare il dibattito, il Centro per la sicurezza dell'intelligenza artificiale ha recentemente pubblicato un dichiarazione sul rischio di IAfirmato da 350 leader del settore tecnologico, tra cui i CEO di Google DeepMind, OpenAI e Anthropic, oltre a Bill Gates, numerosi accademici e stimati ricercatori, politici e personaggi pubblici.
Fox, CNN, CBS, BBC e altre reti di informazione mainstream hanno portato l'IA alla ribalta del dibattito pubblico, accendendo la nostra immaginazione di uno scenario futuristico in cui le macchine prendono il sopravvento.
In effetti, questo mondo immaginario vive già dentro di noi sotto forma di Io, Robot, Matrix, A.I. Intelligenza Artificiale, 2001: Odissea nello spazio, Metropolis, Matrix, Terminator, Ex Machina, WALL-E e altri film futuristici infarciti di IA che hanno una cosa in comune: non finisce bene per l'umanità.
I pro e i contro dell'IA si bilanciano sul filo del rasoio
Si parla molto dei rischi dell'IA, forse perché sono le storie più sensazionali.
L'enorme potenziale dell'IA deve essere sfruttato e focalizzato su applicazioni chiave, dal rallentamento del cambiamento climatico alla prevenzione delle malattie e alla riabilitazione medica, all'ottimizzazione dell'agricoltura e ai trasporti.
Ci sono esempi straordinari di queste tecnologie che aiutano le persone in questo momento, da progetti di base in Africa che si concentrano sull'eradicazione delle malattie agricole e sulla fornitura di risonanza magnetica a basso costo e scoprire nuovi farmaci che affrontare i batteri resistenti agli antibiotici. L'intelligenza artificiale potrebbe creare un futuro per le persone dove prima non esisteva.
L'IA rimane embrionale: dobbiamo fare in modo che cresca in qualcosa che crei piuttosto che distruggere. Finché siamo in tempo, l'umanità deve guidare l'IA a beneficio dell'umanità.
Forse viviamo ancora una volta nel futuro, che rimane nelle nostre mani, almeno per ora.
