Dans le cadre d'un nouveau projet du Pentagone, l'armée de l'air américaine (USAF) recevra 1 000 mini-avions de combat pilotés de manière autonome par l'IA, plutôt que par des pilotes humains.
L'année dernière, nous avons signalé que l'USAF a testé avec succès un avion furtif piloté par l'IA appelé XQ-58A Valkyrie. Son projet d'avoir des essaims de ces petits avions de combat autonomes "fantômes" prend de l'ampleur au fur et à mesure que de nouveaux détails apparaissent.
Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, General Atomics et Anduril Industries sont tous en lice pour le contrat $6b. La liste sera réduite à deux entreprises qui commenceront à construire les avions dans les prochains mois.
Les jets, également appelés "Collaborative Combat Aircraft" (CCA), transporteront des armes et des missiles, mais n'auront pas besoin d'être pilotés par des humains. Cela signifie qu'ils peuvent être beaucoup plus petits, de 20 à 30 pieds de long, et effectuer des manœuvres qui seraient trop risquées pour des pilotes humains.
Ces avions devraient être capables de voler à une altitude de 30 pieds au-dessus du sol et à une vitesse de 600 miles par heure. Voici un aperçu de l'un des appareils en lice, le MQ-28 de Boeing, développé en Australie.
L'utilisation de l'IA pour piloter ces avions n'est pas du goût de certains pilotes de chasse qui se rendent compte qu'ils pourraient bientôt troquer leurs sièges dans les avions contre des postes de commande et de contrôle. Les la supériorité des systèmes d'intelligence artificielle sur les pilotes humains a déjà été démontrée et ne fera que s'améliorer.
Pour l'instant, ces jets seront utilisés comme escorte, plutôt que de remplacer complètement tous les avions pilotés par l'homme.
Les coûts associés aux avions de combat traditionnels et à la formation des pilotes sont des facteurs importants dans ce projet. Les jets autonomes devraient coûter environ $10m chacun, soit dix fois moins qu'un F-35.
Les récents progrès de la technologie de l'IA ont permis de mettre au point des systèmes de gestion d'aéronefs de plus en plus performants. Shield AI est un acteur majeur dans ce domaine. Elle a développé Hivemind, un pilote d'IA qui permet à des essaims de drones et d'avions de fonctionner de manière autonome sans GPS, sans communications et sans pilote.
Grâce à Hivemind, un seul contrôleur au sol pourrait commander 10 avions à réaction depuis n'importe quel endroit du monde. Les jets pourraient se voir assigner un objectif et se diriger de manière autonome en essaim, sans intervention humaine.
Il est facile de comprendre pourquoi ces jets intéressent le personnel du Pentagone chargé de contrer la puissance militaire croissante de la Chine. La part du budget $6b allouée à l'éthique d'un avion de chasse autonome doté d'une IA et de missiles n'est pas claire.
