La bataille pour la suprématie de l'IA pourrait être remportée par l'entreprise qui attirera et retiendra les plus brillants talents en matière d'IA. OpenAI et Google offrent des primes importantes dans cette bataille aux enjeux considérables.
Il n'y a rien de subtil dans la façon dont OpenAI et Google poursuivent agressivement les meilleurs chercheurs en IA dans leurs équipes respectives. Beaucoup d'argent est mis en jeu pour inciter les esprits les plus brillants à quitter le navire.
En octobre, la société de capital-risque Thrive Capital a conclu un accord qui lui permettra d'acheter les actions des employés d'OpenAI à un prix qui valorise OpenAI à plus de $80 milliards, soit le triple de sa valeur actuelle.
OpenAI a offert aux meilleurs chercheurs en IA de Google des incitations sous forme de paquets d'actions à l'évaluation actuelle de $27 milliards. La perspective d'une participation au capital qui pourrait bien tripler lorsque la vente d'actions sera clôturée dans quelques mois est une véritable incitation.
Grâce à l'augmentation de sa valeur, OpenAI dispose d'une trésorerie abondante qui lui permet d'offrir des salaires mirobolants aux employés de Google désireux de changer de carrière. Des salaires de $5-$10 millions seraient proposés aux meilleurs chercheurs en IA de Google, en fonction de leur expertise.
Google n'a pas offert ce type de salaires, mais a été contraint d'augmenter les salaires de son personnel actuel pour conserver ses employés clés. En octobre, Jiahui Yu, un chercheur scientifique senior qui aurait travaillé sur le projet Gemini de Google, a rejoint OpenAI.
Ce n'est pas qu'une question d'argent
Il ne s'agit pas d'un trafic à sens unique en direction de l'OpenAI. Par exemple, Matt Wiethoff, développeur principal du projet ChatGPT d'OpenAI, a rejoint Google DeepMind le mois dernier.
Et l'argent n'est pas la seule raison qui pousse les chercheurs en IA à envisager une mutation. Les styles de gestion et les profils de projet sont également des facteurs à prendre en compte.
Le projet GPT-5 de l'OpenAI et son orientation vers l'AGI sont-ils la voie à suivre ? Ou bien les ingénieurs en IA voudront-ils que leur nom soit associé au Gemini de Google lorsqu'il sera enfin commercialisé ?
Jacob Devlin, éminent chercheur en IA, a quitté Google pour OpenAI en janvier après s'être plaint que Bard était formé sur les données de ChatGPT. Cinq mois plus tard, Devlin est revenu chez Google.
Après son retour, Devlin a déclaré : "Je suis ravi de retourner chez Google et d'aider l'entreprise à construire l'avenir de l'IA. Je suis particulièrement intéressé par la recherche fondamentale qui nous aidera à comprendre comment fonctionne l'IA et comment nous pouvons l'utiliser pour résoudre certains des problèmes les plus urgents du monde."
Les chercheurs en IA veulent être là où se passe l'action, et l'action en IA nécessite l'accès à des ressources de traitement informatique limitées. Pour l'instant, il semble que Google ait l'avantage sur OpenAI dans ce domaine.
Le PDG d'OpenAI, Sam Altman, aurait reconnu l'avantage informatique de Google, mais s'attend à ce que la balance penche en faveur d'OpenAI dans le courant de l'année, avec l'aide du principal investisseur d'OpenAI, Microsoft.
Microsoft travaille sur sa propre puce d'intelligence artificielle pour concurrencer le GPU H100 de Nvidia. La nouvelle puce, appelée Athena, devrait être dévoilée lors de la conférence des développeurs Ignite de Microsoft qui se tiendra dans le courant de la semaine.
Il faut s'attendre à de nombreux allers-retours de joueurs vedettes de l'IA, et avoir une pensée pour les départements des ressources humaines de ces entreprises.
