Les restrictions à l'exportation imposées par le gouvernement américain à Nvidia créent un marché prêt en Chine pour les nouvelles puces d'intelligence artificielle de Huawei.
Huawei a développé sa puce Ascend 910B comme une alternative directe au populaire GPU A100 de Nvidia. Huawei a publié l'Ascend 910 en 2018 comme première étape dans son objectif d'établir un portefeuille d'IA à pile complète.
L'Ascend 910B mis à jour n'a pas été officiellement lancé, mais on pense qu'il a une puissance de calcul comparable à celle de l'A100 de Nvidia, bien que ses performances générales restent inférieures à celles de l'A100.
Les entreprises chinoises spécialisées dans l'IA ne peuvent plus acheter les puces haut de gamme de NvidiaL'Ascend 910B est considéré comme une alternative viable. L'entreprise technologique Baidu, fabricant du Chatbot Ernie BotLa Commission européenne a commandé 1 600 de ces puces au début de l'année.
La commande s'élèverait à 450 millions de yuans, soit un peu plus de $61 millions d'euros. Cela ne représente qu'une petite fraction du volume des ventes que Nvidia réalisait en Chine jusqu'à récemment, mais c'est peut-être un signe des choses à venir.
D'autres grandes entreprises ayant des aspirations en matière d'IA, telles que Alibaba et Tencent devront également envisager d'autres solutions lorsque leurs systèmes Nvidia actuels atteindront leur capacité. L'Ascend 910B de Huawei semble être la meilleure alternative pour l'instant.
Le géant chinois de l'IA iFlyTek a travaillé avec Huawei pour développer du matériel basé sur l'Ascened 910B. Le PDG de la société, Liu Qingfeng, a déclaré que le nouveau GPU de Huawei était "fondamentalement le même que l'A100 de Nvidia".
Bien qu'aucun chiffre officiel n'ait été publié, voici un aperçu d'une comparaison non officielle avec l'A100 de Nvidia.
Le prix de l'Ascend 910B dans cette comparaison est un peu optimiste et se rapproche de $38.000.
Les analystes estiment que le marché chinois des puces d'intelligence artificielle représente environ $7 milliards d'euros, ce qui incite Huawei à transformer les performances annoncées en données comparatives.
Les restrictions américaines à l'exportation étaient-elles une bonne idée ?
Lorsque le gouvernement américain a renforcé son contrôles des exportations des puces d'intelligence artificielle de Nvidia, c'était en partie parce qu'elle craignait qu'elles ne soient utilisées dans les technologies de défense chinoises basées sur l'intelligence artificielle.
En refusant l'accès aux puces, elle espérait ralentir l'innovation chinoise en matière d'IA. La conséquence involontaire de cette politique est qu'elle a peut-être accéléré le chemin de la Chine vers l'autosuffisance.
Huawei a également fait l'objet de restrictions commerciales de la part des États-Unis. Elle a été placée sur une liste noire du département du commerce qui interdit aux entreprises américaines d'exporter vers Huawei sans licence spéciale.
Huawei a donc dû diversifier sa base de fournisseurs en s'éloignant des entreprises américaines et en se concentrant sur le développement de ses propres capacités pour combler les lacunes. Huawei a notamment produit sa puce Kirin 9000 en 2021, qui était la première puce 5 nm au monde.
Huawei faisait auparavant fabriquer la majorité de ses puces par Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), le plus grand fondeur de puces au monde.
Les récentes restrictions commerciales l'ont obligée à faire appel à la plus grande fonderie chinoise, Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), pour fabriquer ses puces. SMIC n'est pas encore aussi avancée que TSMC, mais elle a fait des progrès significatifs ces dernières années.
Alors que la course à l'IA se poursuit, il semble que la Chine repousse les tentatives américaines de la ralentir et devient de plus en plus indépendante sur le plan technologique.
Et comme les États-Unis dépendent fortement des capacités de production de Taïwan, leur suprématie en matière d'IA semble plus que jamais exposée aux changements géopolitiques dans ce pays.
