Microsoft a publié sur son portail de carrière une offre d'emploi pour le poste de "Principal Program Manager Nuclear Technology".
L'offre d'emploi donne un aperçu de la stratégie de Microsoft pour satisfaire les énormes quantités d'énergie dont elle a besoin pour alimenter ses centres de données d'informatique en nuage.
La croissance exponentielle du traitement de l'IA a fait grimper la demande d'énergie informatique et a attiré l'attention sur la nécessité d'améliorer l'efficacité énergétique. L'empreinte carbone de l'IA et ses effets sur l'environnement. Apparemment, Microsoft considère l'énergie nucléaire comme une option potentiellement plus propre.
La nouvelle recrue sera "responsable de la maturation et de la mise en œuvre d'une stratégie énergétique mondiale pour les petits réacteurs modulaires (SMR) et les microréacteurs".
En janvier, la Commission de réglementation nucléaire américaine a certifié le premier modèle de SMR approuvé aux États-Unis. On espère que ces réacteurs nucléaires modulaires plus petits pourront fournir une énergie propre à un coût inférieur à celui des centrales nucléaires conventionnelles.
Un SMR n'émet pas de gaz à effet de serre, mais il produit des déchets radioactifs. Pour l'instant, la meilleure stratégie consiste à enfouir le combustible nucléaire usé dans du béton et à attendre quelques centaines de milliers d'années jusqu'à ce qu'il soit raisonnablement sûr.
Si vous demandez à l des chercheurs de Stanford ils vous diront qu'en dépit des affirmations marketing, les SMR génèrent plus de déchets nucléaires que les centrales nucléaires conventionnelles.
L'autre difficulté réside dans le fait qu'il faut plus d'uranium hautement enrichi (HALEU) pour alimenter un SMR que pour un réacteur nucléaire conventionnel. Le problème est que la Russie est le plus grand fournisseur d'HALEU et que les États-Unis ont du mal à extraire l'uranium localement.
Microsoft a un lien intéressant avec l'énergie nucléaire, au-delà de ses besoins actuels en énergie. Le cofondateur Bill Gates a fondé TerraPower en 2006 pour développer des technologies SMR avancées. TerraPower a déclaré à The Verge qu'elle n'avait pas d'accord pour vendre des réacteurs à Microsoft.
Annonce du premier client d'Helion : Microsoft.
Nous prévoyons de commencer à produire de l'électricité dans la première centrale à fusion au monde d'ici 2028, ce qui raccourcira considérablement le délai de mise en place d'une énergie de fusion commercialement viable.
En savoir plus : https://t.co/KLBWrcjU4o
- Helion (@Helion_Energy) 10 mai 2023
Une société appelée Helion Energy travaille à la création du premier réacteur à fusion nucléaire et, au début de l'année, Microsoft s'est engagé à être le premier sur la liste si elle y parvient. Contrairement à la fission nucléaire, la réaction de fusion nucléaire ne laisse pas de déchets radioactifs.
La société Helion affirme qu'elle sera en mesure de fournir à Microsoft une énergie de fusion nucléaire véritablement propre d'ici 2028, mais les physiciens nucléaires sont sceptiques quant à ces affirmations audacieuses. Les scientifiques essaient d'y parvenir depuis les années 50.
Sam Altman, d'OpenAI, est apparemment convaincu que c'est possible. Il est le président d'Helion et l'un des principaux investisseurs dans le dernier tour de table de l'entreprise, d'un montant de $500 millions d'euros.
Helion affirme que son objectif est "d'être en mesure de produire de l'électricité sans émissions de carbone pour 1 centime par kilowattheure". À ce prix, les aspirations environnementales de Microsoft en matière d'intelligence artificielle ne seront pas les seules à entrer en jeu. C'est environ 20 fois moins que les prix actuels de l'électricité.
Est-il réaliste de s'attendre à ce qu'une énergie vraiment propre alimente bientôt nos technologies d'intelligence artificielle ? Il y a un an, nous n'avions pas de ChatGPT et maintenant nous spéculons sur ce dont GPT-5 sera capable. Qui nous dit que nous n'assisterons pas à des avancées technologiques similaires dans le domaine de la production d'énergie d'ici un an ou deux ?
