Las restricciones a la exportación que el Gobierno estadounidense impuso a Nvidia están creando un mercado listo en China para los nuevos chips de IA de Huawei.
Huawei desarrolló su chip Ascend 910B como una alternativa directa a la popular GPU A100 de Nvidia. Huawei lanzó el Ascend 910 en 2018 como primer paso en su objetivo de establecer una cartera de IA de pila completa.
El Ascend 910B actualizado no se ha presentado oficialmente, pero se cree que tiene una potencia de cálculo comparable a la del A100 de Nvidia, aunque su rendimiento general sigue estando por detrás del A100.
A medida que las empresas chinas de IA ya no pueden comprar los chips de gama alta de Nvidiael Ascend 910B se considera una alternativa viable. La empresa tecnológica Baidu, fabricante del Chatbot Ernie BotLa Comisión Europea encargó 1.600 chips a principios de año.
Según los informes, el pedido asciende a 450 millones de yuanes, o algo más de $61 millones. Se trata de una pequeña fracción del volumen de ventas que Nvidia realizaba en China hasta hace poco, pero puede ser una señal de lo que está por venir.
Otras grandes empresas con aspiraciones de IA como Alibaba y Tencent también tendrán que considerar alternativas cuando sus actuales sistemas Nvidia alcancen su capacidad. El Ascend 910B de Huawei parece la mejor alternativa por ahora.
El gigante chino de la IA iFlyTek ha estado trabajando con Huawei para desarrollar hardware basado en la Ascened 910B. El CEO de la empresa, Liu Qingfeng, dijo que la nueva GPU de Huawei era "básicamente la misma que la A100 de Nvidia".
Aunque no se han publicado cifras oficiales, he aquí una instantánea de una comparación no oficial con el A100 de Nvidia.
El precio del Ascend 910B en esta comparación es un poco optimista y está más cerca de $38.000.
Los analistas calculan que el mercado chino de chips de inteligencia artificial está valorado en unos 1.400 millones de euros, por lo que Huawei tiene muchos incentivos para convertir las afirmaciones sobre rendimiento en hechos contrastados.
¿Fueron una buena idea las restricciones estadounidenses a la exportación?
Cuando el Gobierno de EE.UU. controles de exportación de los chips de IA de Nvidia se debió en parte a que temía que pudieran utilizarse en la tecnología de defensa china basada en IA.
Al negar el acceso a los chips, esperaba frenar la innovación china en IA. La consecuencia no deseada de esta política es que puede haber acelerado el camino chino hacia la autosuficiencia.
Huawei también ha sido un objetivo específico de las restricciones comerciales estadounidenses. Fue incluida en una lista negra del Departamento de Comercio que prohíbe a las empresas estadounidenses exportar a Huawei sin una licencia especial.
La consecuencia es que Huawei ha tenido que diversificar su base de proveedores, alejándose de las empresas estadounidenses y centrándose en desarrollar sus propias capacidades para cubrir las carencias. En particular, Huawei produjo su chip Kirin 9000 en 2021, que fue el primer chip de 5 nm del mundo.
Anteriormente, Huawei fabricaba la mayoría de sus chips en Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), la mayor fundición de chips del mundo.
Las recientes restricciones comerciales le han obligado a empezar a utilizar la mayor fundición de chips de China, Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), para fabricar sus chips. SMIC aún no está tan avanzada como TSMC, pero ha avanzado mucho en los últimos años.
A medida que avanza la carrera de la inteligencia artificial, parece que China se encoge de hombros ante los intentos de Estados Unidos de frenarla y se hace cada vez más independiente de la tecnología.
Y como Estados Unidos depende en gran medida de las capacidades de fabricación de Taiwán, su supremacía en inteligencia artificial parece más expuesta que nunca a los cambios geopolíticos de ese país.
