Microsoft publicó una oferta de empleo en su portal de empleo para el puesto de "Director Principal de Programas de Tecnología Nuclear".
La oferta de empleo da una idea de la estrategia de Microsoft para satisfacer las enormes cantidades de energía que necesita para alimentar sus centros de datos de computación en nube.
El crecimiento exponencial del procesamiento de la IA ha disparado la demanda de energía informática y ha llamado la atención sobre La huella de carbono de la IA y su efecto sobre el medio ambiente. Al parecer, Microsoft ve la energía nuclear como una opción energética potencialmente más limpia.
La nueva contratación será "responsable de madurar y aplicar una estrategia energética global de pequeños reactores modulares (SMR) y microrreactores".
La Comisión Reguladora Nuclear estadounidense certificó en enero el primer diseño de SMR aprobado en Estados Unidos. Se espera que estos reactores nucleares modulares de menor tamaño puedan suministrar energía limpia a un coste inferior al de las centrales nucleares convencionales.
Un SMR no emite gases de efecto invernadero, pero produce residuos radiactivos. Por el momento, nuestra mejor estrategia es enterrar el combustible nuclear gastado en hormigón y esperar unos cientos de miles de años hasta que sea razonablemente seguro.
Si pregunta al investigadores de Stanford le dirán que, a pesar de los reclamos publicitarios, los SMR generan más residuos nucleares que las centrales nucleares convencionales.
El otro problema es que para alimentar un SMR se necesita más uranio altamente enriquecido (HALEU) que para un reactor nuclear convencional. El problema es que Rusia es el mayor proveedor de HALEU y Estados Unidos tiene dificultades para extraer uranio localmente.
Microsoft tiene una interesante conexión con la energía nuclear más allá de sus actuales necesidades energéticas. Su cofundador, Bill Gates, fundó TerraPower en 2006 para desarrollar tecnologías SMR avanzadas. TerraPower a The Verge que, sin embargo, no tenía ningún acuerdo para vender reactores a Microsoft.
Anunciamos el primer cliente de Helion: Microsoft.
Esperamos empezar a producir electricidad en la primera central de fusión del mundo en 2028, lo que acorta drásticamente el plazo para que la energía de fusión sea comercialmente viable.
Más información: https://t.co/KLBWrcjU4o
- Helion (@Helion_Energy) 10 de mayo de 2023
Una empresa llamada Helion Energy está trabajando en la creación del primer reactor de fusión nuclear y, a principios de este año, Microsoft firmó un contrato para ser el primero de la fila, siempre y cuando lo consigan. A diferencia de la fisión nuclear, una reacción de fusión nuclear no deja residuos radiactivos.
Helion afirma que podrá empezar a suministrar a Microsoft energía de fusión nuclear realmente limpia en 2028, pero los físicos nucleares se muestran escépticos ante estas atrevidas afirmaciones. Los científicos llevan intentando hacerlo bien desde los años 50.
Sam Altman, de OpenAI, parece estar seguro de que es posible. Es el presidente de Helion y uno de los principales inversores en la última ronda de financiación de $500m de la empresa.
Helion dice que su objetivo es "poder producir electricidad sin emisiones de carbono por 1 céntimo el kilovatio-hora". A ese precio, no sólo estarán en juego las aspiraciones medioambientales de Microsoft en materia de IA. Eso es unas 20 veces menos que los precios actuales de la electricidad.
¿Es realista esperar que una energía realmente limpia alimente nuestra tecnología de IA en un futuro próximo? Hace un año no teníamos ChatGPT y ahora estamos especulando sobre lo que será capaz de hacer el GPT-5. ¿Quién nos dice que no veremos saltos tecnológicos similares en la producción de energía en uno o dos años?
