En su influyente ensayo "¿Qué ha sido del futuro?", Peter Thiel lamentaba que la sociedad se hubiera alejado de una visión del futuro llena de "coches voladores", centrándose en cambio en avances graduales como los "140 caracteres" de un post en Twitter. ¿Ha cambiado eso la IA?
Los comentarios de Thiel se publicaron en 2011, cuando la IA aún era una tecnología algo marginal utilizada principalmente con fines científicos y de investigación.
Desde entonces, la IA ha saltado a la palestra y la humanidad ha empezado a soñar con un nuevo futuro impulsado por la IA, un futuro de inquietud y emoción, un futuro de incógnitas.
La IA desafía las críticas de Thiel a la industria tecnológica, revigorizando visiones tanto utópicas como distópicas del futuro.
¿Ha vuelto el futuro? ¿Qué aspecto tiene ahora?
Regreso a los años 70
Corría el año 1969. La Guerra Fría había alcanzado su punto álgido y la Carrera Espacial se acercaba a una masa crítica a medida que Estados Unidos y Rusia se acercaban a la Luna.
El 20 de julio de 1969, poco después de las 10:51 EST, una de las frases más icónicas de la historia llegó a 650 millones de televisores de todo el mundo: "...un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la humanidad".
El futuro había llegado. En los años setenta se produjo un despertar futurista, que dio lugar a publicaciones como la del Club de Roma Los límites del crecimiento y una serie de trabajos de científicos de élite, entre ellos el físico de Princeton Gerard K. O'Neill y el investigador del MIT Eric Drexler, que elaboraron proyectos para todo, desde la nanotecnología hasta el colonialismo espacial.
David Valentine, profesor de antropología en La Universidad de Minnesota, escribióLa década de 1970 fue también el periodo en que "el futuro" -distópico o utópico, fijado por las previsiones pero abierto a la manipulación tecnológica- pareció captar más plenamente la imaginación del público lego, los políticos, los responsables políticos y los pronosticadores".
La aparición de la IA
Los orígenes de la IA se remontan a la década de 1950, cuando los informáticos John McCarthy y Marvin Minsky organizaron la Proyecto de Investigación de Verano de Dartmouth sobre Inteligencia Artificial (DSRPAI) en 1956.
Este mismo acontecimiento vio nacer el término "inteligencia artificial". 8 años después, en 1964, un investigador del MIT, Joseph Weizenbaum, creó el primer chatbot - ELIZA - el precursor de las IAs de lenguaje moderno como ChatGPT. En 1966, Martin Minsky, pionero de la IA, encargó a un estudiante que conectara una cámara a un ordenador y "lo hiciera describir lo que ve", la primera descripción de lo que hoy llamamos visión por ordenador (VC).
Al principio, la comunidad científica ignoraba la IA, salvo un pequeño grupo de científicos que creían en su potencial. En 1970, Minsky declaró a la revista LifeDe tres a ocho años, tendremos una máquina con la inteligencia general de un ser humano medio".
Como ahora sabemos, Minsky no llegó en el momento oportuno. La inversión en inteligencia artificial no llegaba y la tecnología estaba muy retrasada por la falta de potencia de cálculo.
Este periodo de estancamiento del desarrollo fue bautizado como el "invierno de la IA". Uno de los estudiantes de McCarthy, Hans Moravec, declaró que "los ordenadores eran aún millones de veces demasiado débiles para mostrar inteligencia".
Fue un periodo de desencanto tecnológico: los humanos habían descubierto tanto en tan poco tiempo que se quedaron con un diluvio de ideas, pero sin tiempo ni dinero suficientes para explorarlas.
"Queríamos coches voladores, en lugar de eso tenemos 140 caracteres"
Peter Thiel, cofundador de PayPal, ha hablado a menudo de esta meseta tecnológica, encapsulada en su cita ampliamente difundida: "Queríamos coches voladores, en lugar de eso tenemos 140 caracteres".
Esta dicotomía ilustra la muerte del "futuro" a manos de la tecnología digital. Su principal argumento es que el capital riesgo empezó a favorecer el "cambio incremental" o incluso las "tecnologías falsas", que tenían poco valor tangible o intrínseco pero generaban muchos beneficios en poco tiempo. Thiel y sus colegas escribieron: "Creemos que el alejamiento del respaldo a las tecnologías transformadoras y el desplazamiento hacia inversiones más cínicas e incrementalistas quebró el capital riesgo".
Por supuesto, hubo algunos inventos increíbles en los años 80 y 90, y no menos Internet. Pero aun así, Thiel sostiene que la tecnología pasó de las tecnologías o inventos novedosos a los productos y servicios digitales.
Los mejores ingenieros estaban demasiado ocupados retocando las aplicaciones de Facebook y Google en lugar de inventar tecnologías como los coches voladores.
Thiel se preguntaba: "¿Queda alguna tecnología real? ¿Hemos llegado al final del camino, a una especie de fin tecnológico de la historia? Una vez que hasta el último minorista migre a Internet, ¿se habrá acabado todo? ¿Está el mundo desarrollado realmente desarrollado, y punto?".
Otros se subieron al carro y se hicieron eco del sentimiento. Por ejemplo, el Senador Josh Hawley (R-Mo.) escribió en 2019El hombre llegó a la luna hace 50 años, una tremenda hazaña de la creatividad, el coraje y, no menos importante, la tecnología estadounidenses. Los descubrimientos tecnológicos de la carrera espacial impulsaron la innovación durante décadas. Pero me pregunto, 50 años después, qué está aportando hoy la industria tecnológica a Estados Unidos".
Thiel y la IA
El ensayo de Thiel hace referencia directa a la IA: "La verdadera inteligencia artificial general representa la forma más elevada de computación... el aprendizaje automático también representa otra oportunidad convincente, con el potencial de crear de todo, desde IA de juegos más inteligentes hasta Watson. Aunque tenemos la potencia computacional para soportar muchas versiones de IA, el campo sigue estando relativamente mal financiado."
En 2011, cuando se publicaron los comentarios, la inversión en IA se situaba en torno a $12nb, según Statista. En 2021, se situó en casi $100.000 millones, y algunos los analistas creen que el mercado se multiplicará por veinte de aquí a 2030llegando a $2tn.
Como señala Thiel, la potencia de cálculo está ahí, y ahora, el dinero también.
¿Demuestra la IA que Thiel se equivoca cuando dice: "¿Queda alguna tecnología real? ¿Hemos llegado al final del camino, a una especie de fin tecnológico de la historia?".
...¿Ha vuelto el futuro?
Hemos entrado en un periodo incipiente de innovación tecnológica: simplemente no sabemos hasta qué punto la IA cambiará nuestro mundo.
La IA es única en el sentido de que está a caballo entre las tecnologías digitales que Thiel critica y las invenciones novedosas que alienta. Desde exoesqueletos que facilitar la marcha en personas paralizadas a robots que crean y exponen su propio arteLa IA es una tecnología digital que puede implantarse prácticamente en cualquier cosa.
Además de su increíble alcance, la IA tiene una cierta omnipresencia que la distingue de otras tecnologías. Está presente en los navegadores web, en los teléfonos, en los robots y en los vehículos. Y cada día es más inteligente, y hay quien sostiene que la IA "superinteligente", o inteligencia general artificial (AGI)que supere la cognición humana, está a sólo unos años de distancia.
Esto plantea una cuestión importante. Ahora mismo, los humanos deciden qué tecnologías desarrollar con la IA, pero ¿qué ocurre si se vuelve demasiado inteligente o autónoma como para desafiarnos? ¿Y si aprende a desprenderse de las tecnologías, a adaptarse a condiciones diferentes o incluso a autorreplicarse?
En los últimos meses, líderes, tecnólogos, figuras públicas y políticos se han pronunciado sobre la IA, y es justo decir que las narrativas distópicas están causando el mayor revuelo.
Entre los críticos más destacados figuran dos de los "padrinos" de la IA, Yoshua Bengio y Geoffrey Hinton, que lanzaron duras advertencias sobre los riesgos de la IA, como el armamentismo y la pérdida de control. El otro, Yann LeCun, cree que son exageradas.
Para intensificar el debate, el Centro para la Seguridad de la IA publicó recientemente un declaración sobre el riesgo de IAfirmado por 350 líderes tecnológicos, entre ellos los directores ejecutivos de Google DeepMind, OpenAI y Anthropic, así como Bill Gates, numerosos académicos y estimados investigadores, políticos y personalidades públicas.
Fox, CNN, CBS, BBC y otras grandes cadenas de noticias han colocado la inteligencia artificial en el centro del debate público, despertando nuestra imaginación sobre un escenario futurista en el que las máquinas toman el control.
De hecho, este mundo imaginado ya vive dentro de nosotros en la forma de Yo, Robot, Matrix, Inteligencia Artificial A.I., 2001: Una Odisea del Espacio, Metrópolis, Matrix, Terminator, Ex Machina, WALL-E y otras películas futuristas infundidas de IA que tienen una cosa en común: no terminan bien para la humanidad.
Los pros y los contras de la IA se equilibran en el filo de la navaja
Oímos hablar mucho de los riesgos de la IA, quizá porque son las noticias más sensacionalistas.
El enorme potencial de la IA debe aprovecharse y centrarse en aplicaciones clave, desde la ralentización del cambio climático a la prevención de enfermedades y la rehabilitación médica, la optimización agrícola y el transporte.
Hay ejemplos asombrosos de estas tecnologías ayudando a la gente ahora mismo, desde proyectos de base en África centrados en la erradicación de enfermedades agrícolas para proporcionar resonancias magnéticas baratas y descubrir nuevos fármacos que combatir las bacterias resistentes a los antibióticos. La IA podría crear futuros para las personas donde antes no existían.
La IA sigue siendo embrionaria: debemos asegurarnos de que se convierta en algo que cree en lugar de destruir. Mientras tengamos tiempo, la humanidad debe dirigir la IA en beneficio de la humanidad.
Puede que estemos viviendo en el futuro una vez más, y sigue estando en nuestras manos, al menos por ahora.
