Britiske forskere har udviklet en computermodel, hvor flytrafikken styres udelukkende ved hjælp af kunstig intelligens.
Projektet involverer en "digital tvilling" - et kunstigt replikeret system af britisk flytrafik, der gør det muligt for forskere at køre tests og analyser i et softwaremiljø.
NASA var blandt de første til at bruge en nu primitiv version af den digitale tvilling, da de kørte adskillige simuleringer på Apollo 13, før de gav besætningen de endelige instruktioner, der fik dem tilbage til jorden. Digitale tvillinger bruges ofte til at modellere produktionssystemer og byer.
Lufttrafikkontrolprojektet, kaldet Projekt Blåfugler et initiativ til 15 millioner pund, der udforsker AI's potentielle bidrag til at hjælpe eller endda overgå menneskelige flyveledere.
Projektet er støttet af den britiske regering og involverer samarbejde med National Air Traffic Services (NATS), som er ansvarlig for den britiske lufttrafikkontrol, ligesom Alan Turing Institute og Exeter University også er involveret.
Projektets mål
Projekt Bluebird har været i gang i over 2 år og har til formål at dirigere flyvninger via mere brændstofeffektive ruter, reducere forsinkelser og afhjælpe trængsel, især ved højtrafikknudepunkter som Londons Heathrow Airport.
Projektet tager også fat på den aktuelle mangel på flyveledere, en rolle, der kræver en lang treårig uddannelsesperiode.
Richard Cannon, NATS' forskningsleder på Bluebird-projektet, sagde: "Vi har forberedt os på dette i løbet af det sidste årti ved at registrere flytrafikken over Storbritannien." Datasættet omfatter 10 millioner flyveveje.
"Projekt BlueBird: Et AI-system til lufttrafikkontrol" er et 5-årigt projekt til £13,7 mio. @EPSRC velstandspartnerskab mellem @turinginst og @NATS, ledet af @proftimdodwell @UniofExeter.#AI #datavidenskab #M Maskinlæring https://t.co/FS5yUOR2qj
- Uni of Exeter's Institute for Data Science and AI (@UniExeterIDSAI) 22. juli 2021
Menneskelige operatører begynder at samarbejde med AI inden for den digitale tvilling.
"Ved projektets afslutning i 2026 sigter vi mod at køre live 'skyggeforsøg', hvor AI-agenterne vil blive testet på flytrafikdata i realtid, hvilket giver mulighed for en direkte sammenligning med menneskelige flyvelederes beslutningstagning", bemærkede Cannon.
Den langsigtede vision er at kombinere AI's færdigheder med menneskelige operatører. Men der vil gå flere år, før man overhovedet overvejer en officiel overgang til et computerstyret system.
I sidste måned opstod der en fejl i Storbritanniens eksisterende lufttrafiksystem, som ikke kunne behandle flyveplansdata i løbet af en helligdag, hvilket førte til omfattende rejseforstyrrelser.
NATS sagde computerfejlen var en "1 ud af 15 millioner chance" og er stadig i gang med at undersøge problemet. Dette understreger potentialet for softwarefejl i disse kritiske højrisikosoftwaresystemer.
Mens Cannon og Everson afstod fra at kommentere, om AI kunne have afværget denne form for fejl, foreslog Everson, at AI-integration styrker systemets modstandsdygtighed over for uforudsete hændelser.
Den digitale tvilling, der er udviklet af Project Bluebird, spænder over det, der er kendt som Londons flyveinformationsregion, som omfatter det meste af luftrummet over England og Wales.
"I alle lufttrafikkontrolsystemer i verden træffes alle beslutninger af et menneske," sagde Cannon.
"Vi siger ikke, at vi vil automatisere luftrummet over Storbritannien, men vi skubber grænsen så langt, som vi med sikkerhed kan."
