De Forenede Arabiske Emiraters præsident Sheikh Mohamed bin Zayed al-Nahyan rejser til Washington på mandag til et skelsættende møde med USA's præsident Joe Biden.
Det er det første UAE-præsidentbesøg nogensinde i USA's hovedstad i syv år, og AI er på forkant med diskussionerne, da den olierige golfnation forsøger at genopfinde sig selv som et AI-kraftcenter.
De Forenede Arabiske Emiraters AI-satsning, som til dels ledes af det Abu Dhabi-baserede firma G42, har dog vakt mistanke i Washington.
G42, der ledes af UAE's nationale sikkerhedsrådgiver Sheikh Tahnoon bin Zayed al-Nahyan, afslørede for nylig "Jais", der udråbes til at være verdens mest avancerede arabiske storsprogsmodel.
Virksomhedens tidligere forbindelser med det kinesiske selskab Huawei har dog været et stridspunkt mellem USA og De Forenede Arabiske Emirater i løbet af de sidste par måneder.
Men for De Forenede Arabiske Emirater handler AI ikke kun om at forblive teknologisk relevant. Det handler om økonomisk overlevelse i en verden efter olien.
"AI og nye ændringer inden for cloud computing vil ændre den måde, verden ser ud på," siger Anwar Gargash, Sheikh Mohameds diplomatiske rådgiver. "Vi kan ikke lade den slags bølger af teknologiske gennembrud gå forbi os."
Amerikanske eksportrestriktioner, der blev indført i 2022, forhindrede UAE's AI-ambitioner. Biden-administrationen føjede Golfstaterne til en liste over lande, der står over for begrænsninger i importen af avancerede USA-fremstillede AI-chips, primært fremstillet af Nvidia, med henvisning til bekymringer om Teknologi lækkes til Kina.
De Forenede Arabiske Emirater orienterer sig nu mod amerikanske teknologipartnerskaber og er parat til at kappe nogle af båndene til Kina i processen.
Microsofts nylige investering på $1,5 milliarder i G42 signalerer en voksende amerikansk interesse i Emiraternes AI-økosystem. G42 har også annonceret et partnerskab med Nvidia om et initiativ til vejrprognoser.
Alligevel har disse tiltag intensiveret det juridiske tilsyn. Republikanske politikere har bedt om en efterretningsvurdering af Microsoft-G42-aftalen.
Som svar lovede G42's CEO Peng Xiao at udfase Huawei-teknologi og sagde: "Vi kan simpelthen ikke arbejde meget mere med kinesiske partnere."
Den kommende USA-UAE-dagsorden
Sheikh Mohamed og Biden forventes at udarbejde en bred ramme for samarbejdet mellem USA og De Forenede Arabiske Emirater om kunstig intelligens. Kilder antyder, at De Forenede Arabiske Emirater ønsker at sikre en "køreplan" forud for det kommende amerikanske valg i håb om at fastlåse fremskridt, uanset hvem der sidder i Det Hvide Hus til januar.
Forhandlingerne kommer også til at handle om presserende emner som Gaza-konflikten, Sudan, klimaforandringer og ren energi.
Denne stræben efter AI-dominans er ikke unik for De Forenede Arabiske Emirater. De mellemøstlige lande, der er rige på olie, kæmper for at opbygge konkurrencedygtige AI-industrier. Golfstaterne var blandt de største købere af Nvidia-chips sidste år.
Tidligere i år ønskede OpenAI's CEO Sam Altman at indgå aftaler med De Forenede Arabiske Emirater for en besynderlig chip-produktionsstrategi til en billion dollars.
En analytiker forklarede i August 2023, "De Forenede Arabiske Emirater ønsker at eje og kontrollere deres computerkraft og talent, udvikle deres platforme og forblive uafhængige af indflydelsen fra store spillere som kineserne eller amerikanerne. Med de kapital- og energiressourcer, de har til rådighed, tiltrækker de også de bedste globale talenter."
UAE's AI-minister Omar Sultan Al Olama reflekterer over fortidens fejltagelser: "Vi overregulerede trykpressen ... Mellemøsten forbød den i 200 år." Regionen er fast besluttet på ikke at gentage historien med kunstig intelligens.
Når Sheikh Mohamed taler sin sag i Washington, er der meget på spil. Succes kan skubbe De Forenede Arabiske Emirater fremad på den globale AI-scene, mens fiasko kan få dem til at sygne hen.
Resultatet af mandagens forhandlinger kan ikke kun forme fremtiden for forholdet mellem USA og De Forenede Arabiske Emirater, men også den teknologiske magtbalance i og uden for Mellemøsten.
