Mistral AI, en fransk AI-startup, har taget AI-verdenen med storm og rejst imponerende 600 millioner euro ($640 millioner) i serie B-finansiering til en værdiansættelse på $6 milliarder.
Runden blev ledet af General Catalyst med deltagelse af eksisterende investorer som f.eks. Andreessen Horowitz, Lightspeed, Bpifrance, and BNP Paribassamt bemærkelsesværdige virksomhedsstøtter, herunder Nvidia, Samsung Venture Investment Corp., and Salesforce Ventures.
Mistral AI blev grundlagt i april 2023 af de tidligere Google- og Facebook-medarbejdere Timothée Lacroix, Guillaume Lample og Arthur Mensch og er hurtigt blevet en vigtig aktør i det globale AI-kapløb.
CEO Arthur Mensch mener, at denne finansieringsrunde sender et klart signal om virksomhedens evne til at disrupte AI-markedet: "Vi viste, at det ikke var tilfældet, og vi disruptede effektivt OpenAI's forretningsmodel."
Den virksomhedens meteoriske optur begyndte med en seed-runde på $113 millioner i juni 2023, hvilket vurderede startup-virksomheden til $240 millioner før lanceringen. Virksomheden er bemærkelsesværdigt 25 gange mere værd blot et år senere.
Mistral AI har siden grundlæggelsen fokuseret på at udvikle stærke open source-sprogmodeller og effektive træningsmetoder.
Startup-virksomhedens succes er ikke gået ubemærket hen hos branchens ledere, som nu søger alliancer. I februar 2024 indgik virksomheden et distributionspartnerskab med Microsoft og fik adgang til Azures supercomputer-skyarkitektur til træning og implementering af sine AI-modeller.
Microsoft investerede også 15 millioner euro ($16,3 millioner) i startup-virksomheden, som vil blive konverteret til egenkapital under den seneste finansieringsrunde.
Fremkomsten af Mistral AI
Mistral AI kom på banen i maj 2023 med en finansieringsrunde på $120 millioner, hvilket gav virksomheden en værdi på $250 millioner før lanceringen.
Startup-virksomheden lovede at gå en anden vej inden for AI-udvikling med fokus på gennemsigtighed, akademisk samarbejde og offentlig kodedeling i stedet for den closed source-tilgang, som Silicon Valley-kollegerne har.
Mange brancheeksperter vurderede i første omgang Mistral AI's chancer i forhold til de milliardstore forskningsbudgetter hos amerikanske tech-juggernauts, der støttes af folk som Amazon, Google og Microsoft.
Men en strøm af demoer, der fremviste det Paris-baserede firmas hurtige innovationer, begyndte at ændre opfattelsen.
Mistral AI arbejdede under radaren i store dele af 2022 og afslørede i december 2023 banebrydende tekstgenererende software, der matchede førende systemer fra Meta og OpenAI.
Mistral AI's imponerende AI-modeller
En af Mistral AI's nyeste modeller, Mistral Storer en proprietær model, der kun ligger omkring 10% under OpenAI's GPT-4 i ræsonneringsbenchmarks.
Det er ikke open source, men Mistral har siden fortsat med at udgive open source-modeller for ikke at underminere sine grundlæggende principper.
Disse omfatter Mistral 7B, Mixtral 8x7B, Mixtral 8x22Bog Codestral, en kodnings-LLM med 22 milliarder parametre, der er i stand til at forstå mere end 80 programmeringssprog.
Mistral vil blive udsat for pres fra EU's kommende lov om kunstig intelligens.
Den franske præsident Macron nævnte den hurtigt voksende parisiske startup Mistral AI som et eksempel på "fransk genialitet" inden for AI-innovation og udtrykte bekymring for, at reglerne kunne hæmme sådanne nye aktører.
Nogle er også bekymrede for, at AI-loven vil ramme open source AI-forskningsindsatsen uforholdsmæssigt hårdt.
Mens loven søger at beskytte open source-forskning og støtte EU's AI-virksomheder med finansiering og computerkraft, er det svært at forudsige, hvordan de, der afbalancerer lukket og open source AI, vil klare sig i lyset af strengere regler.
Men lige nu har Mistral i hvert fald vind i sejlene.
