At køre AI-arbejdsbelastninger har fået Microsofts vandforbrug til at stige dramatisk, hvilket har skabt bekymring for den lokale vandforsyning i West Des Moines, Iowa.
Microsofts miljørapport for 2022 afslører en stigning på 34% i Microsofts globale vandforbrug, næsten 1,7 milliarder liter alene i 2022. Vandforbruget i datacentret i Las Vegas blev fordoblet, mens det i Oregon forblev det samme, ifølge Formue.
Rapporten fremhæver primært Microsofts succes med at reducere sit arealforbrug, forbedre affaldshåndteringen og reducere engangsplastik og ikke-vedvarende energi.
Den dramatiske stigning har givet anledning til særlig bekymring i West Des Moines, Iowa, hvor Microsofts datacentre bruger store mængder vand, hvilket påvirker den lokale forsyning.
ChatGPT, der er udviklet af Microsoft og OpenAI i fællesskab, kræver kolossale vandressourcer til at køle de supercomputere, der træner dens sprogmodeller.
Ifølge Shaolei Ren, forsker ved University of California, Riverside, "er det rimeligt at sige, at størstedelen af væksten skyldes AI", herunder Microsofts "store investering i generativ AI og partnerskab med OpenAI".
I en kommende forskningsartikel anslår Ren, at hver 5 til 50 minutters interaktion med ChatGPT bruger 500 milliliter vand, der får øjnene til at løbe i vand.
Han tilføjer: "De fleste mennesker er ikke klar over det ressourceforbrug, der ligger til grund for ChatGPT. Hvis man ikke er klar over ressourceforbruget, kan vi ikke hjælpe med at spare på ressourcerne."
Tørsten efter kunstig intelligens
Tendensen er ikke begrænset til Microsoft alene. Google har også oplevet en stigning i vandforbruget på 20%, hvilket ifølge Ren i høj grad skyldes AI-initiativer.
Vand- og energiforbrug resulterer i store CO2-udledninger. A 2019 undersøgelse fra University of Massachusetts fandt ud af, at træning af en transformerbaseret maskinlæringsmodel (ML) kunne generere 626.000 tons CO2.
Derudover blev det i 2016 anslået, at datacentre - som er grundlæggende for implementering af AI-modeller - tegnede sig for 1 til 3% af verdens elforbrug.
Som svar på bekymringerne udsendte Microsoft en erklæring, hvor de sagde: "Vi vil fortsætte med at overvåge vores udledninger, fremskynde fremskridtene og samtidig øge vores brug af ren energi til at drive datacentre, købe vedvarende energi og andre bestræbelser på at opfylde vores bæredygtighedsmål om at være kulstofnegative, vandpositive og uden affald inden 2030."
OpenAI var enig med Microsoft og understregede, at de gør sig "mange tanker" om at optimere ressourceforbruget.
Microsofts datacentre i West Des Moines er vokset hurtigt. Ifølge Steve Gaer, byens tidligere borgmester, har Microsoft været en betydelig skatteyder, men har været "temmelig hemmelighedsfuld om, hvad de laver derude."
Microsofts engagement i Iowa blev yderligere understreget, da virksomhedens præsident, Brad Smith, afslørede, at de havde bygget et "avanceret AI-supercomputerdatacenter" i staten.
Smith sagde: "Den blev lavet af disse ekstraordinære ingeniører i Californien, men den blev i virkeligheden lavet i Iowa."
Vandforbrug og regionale forskelle
På trods af det intensive vandforbrug er Iowa et interessant eksempel på miljøeffektivitet.
Som Ren siger: "Med hensyn til træning er der ingen forskel [mellem Arizona og Iowa]. Når det gælder vandforbrug eller energiforbrug, er der stor forskel."
Iowas tempererede klima gør det muligt for Microsoft at bruge den omgivende luft til at køle sine datacentre en stor del af året, i modsætning til centrene i Arizona, som kræver langt mere vand.
Ikke desto mindre bemærkede West Des Moines Water Works, at Microsofts vandforbrug i juli 2022 udgjorde 6% af hele distriktets forbrug.
Derfor er det fremtidige samarbejde med Microsoft betinget af, at virksomheden demonstrerer "teknologi til at reducere det maksimale vandforbrug betydeligt."
I takt med at tørsten efter AI vokser, vokser også dens miljømæssige fodaftryk, hvilket tvinger både tech-giganter og lokale myndigheder til at overveje det fulde omfang af dens indvirkning.
