Microsoft opslog en jobannonce på sin karriereportal for rollen som "Principal Program Manager Nuclear Technology".
Jobopslaget giver et indblik i Microsofts strategi for at tilfredsstille de enorme mængder energi, der skal til for at drive deres cloud computing-datacentre.
Den eksponentielle vækst inden for AI-behandling har øget efterspørgslen efter computerenergi og henledt opmærksomheden på AI's CO2-fodaftryk og dens effekt på miljøet. Tilsyneladende ser Microsoft atomkraft som en potentielt renere energimulighed.
Den nyansatte bliver "ansvarlig for at modne og implementere en global Small Modular Reactor (SMR) og mikroreaktor-energistrategi".
US Nuclear Regulatory Commission certificerede det første SMR-design, der blev godkendt i USA i januar. Håbet er, at disse mindre, modulære atomreaktorer vil kunne levere ren energi til en lavere pris end konventionelle atomkraftværker.
Et SMR udleder ikke drivhusgasser, men det producerer radioaktivt affald. Vores bedste strategi for at håndtere det i øjeblikket er at begrave brugt atombrændsel i beton og vente et par hundrede tusinde år, indtil det er rimeligt sikkert.
Hvis du spørger Forskere på Stanford De vil fortælle dig, at SMR'er på trods af markedsføringspåstandene genererer mere atomaffald end konventionelle atomkraftværker.
Den anden udfordring er, at man skal bruge mere højt beriget uran (HALEU) til at drive en SMR, end der kræves til en konventionel atomreaktor. Det vanskelige ved det er, at Rusland er den største leverandør af HALEU, og at USA har svært ved at udvinde uran lokalt.
Microsoft har en interessant forbindelse til atomkraft ud over sit nuværende energibehov. Medstifter Bill Gates grundlagde TerraPower i 2006 for at udvikle avancerede SMR-teknologier. TerraPower fortalte The Verge at de dog ikke havde nogen aftaler om at sælge reaktorer til Microsoft.
Vi annoncerer Helions første kunde: Microsoft.
Vi forventer at begynde at producere elektricitet i verdens første fusionskraftværk i 2028, hvilket dramatisk forkorter tidshorisonten for kommercielt levedygtig fusionsenergi.
Læs mere om det: https://t.co/KLBWrcjU4o
- Helion (@Helion_Energy) 10. maj 2023
En virksomhed ved navn Helion Energy arbejder på at skabe den første kernefusionsreaktor, og tidligere i år meldte Microsoft sig til at være først i køen, hvis og når de får styr på det. I modsætning til nuklear fission efterlader en nuklear fusionsreaktion ikke noget grimt radioaktivt affald.
Helion siger, at de vil kunne begynde at forsyne Microsoft med virkelig ren kernefusionsenergi i 2028, men kernefysikere er skeptiske over for disse dristige påstande. Forskere har forsøgt at gøre det rigtigt siden 50'erne.
OpenAI's Sam Altman er tilsyneladende overbevist om, at det er muligt. Han er Helions bestyrelsesformand og hovedinvestor i virksomhedens seneste finansieringsrunde på $500 millioner.
Helion siger, at målet er "at kunne producere elektricitet uden CO2-udledning for 1 cent pr. kilowatt-time." Til den pris vil det ikke kun være Microsofts AI-miljøambitioner, der er i spil. Det er omkring 20 gange mindre end de nuværende elpriser.
Er det realistisk at forvente, at virkelig ren energi kan drive vores AI-teknologi inden for den nærmeste fremtid? For et år siden havde vi ikke ChatGPT, og nu spekulerer vi på, hvad GPT-5 vil være i stand til. Hvem siger, at vi ikke vil se lignende teknologiske spring inden for energiproduktion i løbet af det næste år eller to?
