I sit indflydelsesrige essay "What Happened to the Future?" beklagede Peter Thiel, at samfundet havde bevæget sig væk fra en fremtidsvision fyldt med "flyvende biler" og i stedet fokuserede på trinvise fremskridt som de "140 tegn" i et Twitter-opslag. Har kunstig intelligens ændret på det?
Thiels kommentarer blev offentliggjort i 2011, da AI stadig var en noget perifer teknologi, der primært blev brugt til videnskabelige og forskningsmæssige formål.
Siden da er AI kommet i rampelyset, og menneskeheden er begyndt at drømme om en ny AI-drevet fremtid, en fremtid med frygt og spænding - en fremtid med ubekendte.
AI udfordrer Thiels kritik af teknologibranchen og giver nyt liv til både utopiske og dystopiske fremtidsvisioner.
Så er fremtiden tilbage? Hvordan ser den ud nu?
Tilbage til 70'erne
Året var 1969. Den kolde krig havde nået sit højdepunkt, og rumkapløbet nærmede sig en kritisk masse, da USA og Rusland nærmede sig Månen.
Den 20. juli 1969, kort efter kl. 10:51 EST, blev en af historiens mest ikoniske sætninger sendt ud til 650 millioner tv-apparater verden over: "... et lille skridt for en mand, et kæmpespring for menneskeheden."
Fremtiden var ankommet. 1970'erne signalerede en futuristisk opvågnen, der udløste publikationer som Club of Rome's Grænserne for vækst og en række værker af eliteforskere, bl.a. Princeton-fysikeren Gerard K. O'Neill og MIT-forskeren Eric Drexler, som har udarbejdet planer for alt fra nanoteknologi til rumkolonialisme.
David Valentine, professor i antropologi ved University of Minnesota, skrev"1970'erne var også den periode, hvor "fremtiden" - dystopisk eller utopisk, fikseret af prognoser, men åben for teknologisk manipulation - så ud til at have fanget lægfolks, politikeres, beslutningstageres og prognosemageres forestillinger mest."
Fremkomsten af kunstig intelligens
AI's oprindelse går tilbage til 1950'erne, hvor datalogerne John McCarthy og Marvin Minsky var værter for Dartmouth Summer Research Project on Artificial Intelligence (DSRPAI) i 1956.
Netop denne begivenhed blev startskuddet til begrebet "kunstig intelligens". 8 år senere, i 1964, skabte en MIT-forsker, Joseph Weizenbaum, den første chatbot. ELIZA - forløberen for moderne sprog-AI'er som ChatGPT. I 1966 gav AI-pioneren Martin Minsky en studerende til opgave at forbinde et kamera med en computer og "få den til at beskrive, hvad den ser" - den første beskrivelse af det, vi nu kalder computer vision (CV).
I starten blev AI stort set ignoreret af det videnskabelige samfund, bortset fra en lille gruppe forskere, der troede på dets potentiale. I 1970, Minsky fortalte Life Magazine"Om tre til otte år vil vi have en maskine med samme generelle intelligens som et gennemsnitligt menneske."
Som vi nu ved, var Minskys timing helt forkert. Der blev ikke investeret i kunstig intelligens, og teknologien blev i høj grad holdt tilbage af mangel på computerkraft.
Denne periode med stagnerende udvikling blev kaldt "AI-vinteren". En af McCarthys studerende, Hans Moravec, sagde, at "Computere var stadig millioner af gange for svage til at udvise intelligens."
Det var en periode med teknologisk afmagt - mennesker havde opdaget så meget på kort tid og stod tilbage med en syndflod af ideer, men ikke nok tid eller penge til at udforske dem.
"Vi ville have flyvende biler, i stedet fik vi 140 tegn"
Peter Thiel, medstifter af PayPal, har ofte diskuteret dette teknologiske plateau, indkapslet i hans vidt udbredte citat: "Vi ville have flyvende biler, men i stedet fik vi 140 tegn."
Denne dikotomi illustrerer "fremtidens" død i hænderne på den digitale teknologi. Hans hovedargument er, at venturekapital begyndte at favorisere "trinvise ændringer" eller endda "falske teknologier", som ikke havde nogen konkret eller iboende værdi, men som gav en masse profit på kort tid. Thiel og hans kolleger skrev: "Vi mener, at skiftet væk fra at støtte transformerende teknologier og hen imod mere kyniske, inkrementalistiske investeringer ødelagde venturekapitalen."
Selvfølgelig var der nogle utrolige opfindelser i 80'erne og 90'erne, ikke mindst internettet. Men alligevel hævder Thiel, at teknologien gik fra nye teknologier eller opfindelser til digitale produkter og tjenester.
Alle de bedste ingeniører havde for travlt med at finpudse Facebook- og Google-apps i stedet for at opfinde teknologier som flyvende biler.
Thiel spurgte: "Er der nogen rigtige teknologier tilbage? Er vi nået til vejs ende, en slags teknologisk afslutning på historien? Når hver eneste forhandler er flyttet over på internettet, er det så slut? Er den udviklede verden virkelig udviklet, punktum?"
Andre hoppede med på vognen og gav udtryk for samme holdning. For eksempel sagde senator Josh Hawley (R-Mo.) skrev i 2019"Mænd landede på månen for 50 år siden, en enorm bedrift af amerikansk kreativitet, mod og ikke mindst teknologi. De teknologiske opdagelser, der blev gjort i rumkapløbet, drev innovation i årtier. Men jeg spekulerer på, hvad teknologibranchen giver USA i dag, 50 år senere."
Thiel om kunstig intelligens
Thiels essay refererer direkte til AI: "Ægte generel kunstig intelligens repræsenterer den højeste form for databehandling ... maskinlæring repræsenterer også en anden overbevisende mulighed med potentiale til at skabe alt fra mere intelligente spil-AI'er til Watson. Selv om vi har computerkraften til at understøtte mange versioner af AI, er området stadig relativt dårligt finansieret."
I 2011, da kommentarerne blev offentliggjort, lå AI-investeringerne på omkring $12nb, ifølge Statista. I 2021 lå den på næsten $100 milliarder, og nogle Analytikere mener, at markedet vil vokse til det tyvedobbelte inden 2030.og nåede frem til $2tn.
Som Thiel bemærker, er regnekraften der, og nu er pengene der også.
Beviser AI, at Thiel tager fejl, når han siger: "Er der nogen rigtige teknologier tilbage? Er vi nået til vejs ende, en slags teknologisk afslutning på historien?"
...Er fremtiden tilbage?
Vi er gået ind i en begyndende periode med teknologisk innovation - vi ved simpelthen ikke, i hvor høj grad AI vil ændre vores verden.
AI er unik, fordi den går på tværs af de digitale teknologier, Thiel kritiserer, og de nye opfindelser, han opfordrer til. Fra exoskeletter, der gøre det lettere at gå for lammede personer til robotter, der skaber og udstiller deres egen kunstAI er en digital teknologi, der kan indbygges i stort set alt.
Ud over AI's utroligt vidtrækkende talenter har den en vis allestedsnærværelse, der adskiller den fra andre teknologier. AI lever i webbrowsere, den lever i telefoner, den lever i robotter, den lever i køretøjer. Og den bliver mere og mere intelligent for hver dag, der går, og nogle mener, at "superintelligent" AI eller kunstig generel intelligens (AGI)der overgår den menneskelige kognition, er kun få år væk.
Det rejser et vigtigt spørgsmål. Lige nu beslutter mennesker, hvilke teknologier der skal udvikles med AI, men hvad sker der, hvis den bliver for intelligent eller autonom nok til at trodse os? Hvad hvis den lærer at fjerne sig selv fra teknologier, tilpasse sig forskellige forhold eller endda reproducere sig selv?
I de seneste måneder har AI-ledere, teknologer, offentlige personer og politikere udtalt sig om deres holdning til AI, og man kan roligt sige, at det er de dystopiske fortællinger, der vækker størst opsigt.
Blandt kritikerne er to af AI's 'gudfædre', Yoshua Bengio og Geoffrey Hinton, som kom med skarpe advarsler om AI-risici som f.eks. våbenbrug og tab af kontrol. Den anden, Yann LeCun, mener, at de er stærkt overdrevne.
For at intensivere debatten har Center for AI-sikkerhed udgav for nylig en erklæring om AI-risiko, underskrevet af 350 teknologiledere, herunder CEO'erne for Google DeepMind, OpenAI og Anthropic, samt Bill Gates, adskillige akademikere og anerkendte forskere, politikere og offentlige personer.
Fox, CNN, CBS, BBC og andre mainstream-nyhedsnetværk har skubbet AI frem i den offentlige debat og sat gang i vores forestillinger om et futuristisk scenarie, hvor maskinerne tager over.
Faktisk lever denne forestillede verden allerede inden i os i form af I, Robot, Matrix, A.I. Artificial Intelligence, 2001: A Space Odyssey, Metropolis, Matrix, Terminator, Ex Machina, WALL-E og andre futuristiske AI-film, der har én ting til fælles: Det ender ikke godt for menneskeheden.
AI's fordele og ulemper balancerer på en knivsæg
Vi hører meget om AI's risici, måske fordi det er de mest opsigtsvækkende historier.
AI's enorme potentiale skal udnyttes og fokuseres på nøgleapplikationer, fra opbremsning af klimaforandringer til sygdomsforebyggelse og medicinsk rehabilitering, landbrugsoptimering og transport.
Der er fantastiske eksempler på, at disse teknologier hjælper mennesker lige nu, fra græsrodsprojekter i Afrika med fokus på at udrydde landbrugssygdomme til at give billige MR-scanninger og opdage nye lægemidler, der tackle antibiotikaresistente bakterier. AI kan skabe fremtider for mennesker, hvor de ikke fandtes før.
AI er stadig et foster - vi må sikre, at den vokser til noget, der skaber i stedet for at ødelægge. Mens vi stadig har tid, skal menneskeheden styre AI til gavn for menneskeheden.
Vi lever måske i fremtiden igen, og den er stadig i vores hænder - i hvert fald indtil videre.
