Den fördjupade relationen mellan Microsoft och OpenAI har väckt frågor om hur konkurrensen inom AI-sektorn kommer att påverkas. 

En koalition av organisationer i det civila samhället, inklusive människorättsorganisationer, Artikel 19har uppmanat Europeiska kommissionen att undersöka Microsofts och OpenAI:s relation enligt EU:s koncentrationsförordning.

Den 9 januari meddelade EU att man skulle undersöka förhållandet mellan Microsoft och OpenAI för att se om det krävde en formell granskning enligt EU:s koncentrationsförordning. 

I likhet med Federal Trade Commission i USA ser EU-kommissionen till att företagssammanslagningar, förvärv och investeringar inte hindrar konkurrensen inom Europeiska ekonomiska samarbetsområdet. 

Den brittiska konkurrens- och marknadsmyndigheten (CMA) söker också insikter om partnerskapet mellan Microsoft och OpenAI, vilket återspeglar utbredda misstankar om att Microsoft i tysthet gick över gränsen i sitt engagemang i det generativa AI-startupet.

Den inlämningsom undertecknats av Irish Council for Civil Liberties (ICCL), Open Markets Institute (OMI), Foxglove, Balanced Economy Project, Rebalance Now, Article 19, Mozilla Foundation, SOMO, Algorithm Watch och European DIGITAL SME Alliance, beskriver hur Microsofts investering nu uppgår till cirka $10 miljarder kronor, vilket ger Microsoft ett enormt inflytande över OpenAI:s verksamhet och strategiska inriktning.

2019 var ett avgörande år för OpenAI, som gick från att vara ett lågmält startupföretag med öppen källkod till att bli en vinstdrivande enhet med "tak".

Denna modell, som var utformad för att attrahera finansiering, begränsade vinsten till 100 gånger investeringen, vilket slutligen kulminerade i Microsofts första investering på $1 miljard.

Trots Microsofts påståenden om att dess investeringar inte innebär kontroll över OpenAI, har företagets senaste turbulens i ledarskapet såg Microsoft öppet erbjuda jobb till sina anställda i samband med att VD Sam Altman avskedades och återanställdes. 

I artikel 19 pekas på fall där Microsofts inblandning i OpenAI:s beslutsprocesser och strategiska inriktning föreföll gå utöver vad som är fallet med en investerare eller partner, vilket tyder på en djupare nivå av inflytande som kan påverka konkurrensdynamiken inom AI-industrin.

De är verkligen inte de första som lyfter fram detta. Elon Musk, som var med och grundade OpenAI, skrev själv år 2023: "OpenAI skapades som en öppen källkod (vilket är anledningen till att jag kallade det "Open" AI), ett icke-vinstdrivande företag för att fungera som en motvikt till Google, men nu har det blivit en sluten källkod, ett företag med maximal vinst som effektivt kontrolleras av Microsoft."

OpenAI skapades som ett icke-vinstdrivande företag med öppen källkod (vilket är anledningen till att jag kallade det "Open" AI) för att fungera som en motvikt till Google, men nu har det blivit ett företag med sluten källkod och maximal vinst som i praktiken kontrolleras av Microsoft.

Det var inte alls vad jag menade.

- Elon Musk (@elonmusk) 17 februari 2023

Sedan OpenAI grundades har företaget avvikit från sin namne och sina grundprinciper, på senare tid återkallande av vissa dokument från allmän tillgång. 

Microsofts successivt ökande ägarandel i OpenAI har lett till att företaget har utvecklat många av sina egna verktyg med hjälp av GPT-modellerna, däribland Copilot.

OpenAI är faktiskt en av de viktigaste anledningarna till att Microsofts intäkter skjuter i höjden tidigare analytikerprognoser. 

Medan relationerna mellan de två företagen verkar ebb och flodär det utan tvekan det starkaste partnerskap vi har sett i den spirande generativa AI-industrin. 

Konsekvenser för konkurrens och innovation

I artikel 19 diskuteras farhågor om att partnerskapet skulle kunna undergräva principerna om rättvis konkurrens och hämma innovation på AI-området.

Företaget hävdar att Microsofts finansiella investeringar, dess roll som OpenAI:s exklusiva molnleverantör och möjligheten till privilegierad tillgång till OpenAI:s teknik ger Microsoft en otillbörlig fördel. 

Detta kan stärka Microsofts position på AI-marknaden och begränsa utrymmet för andra konkurrenter, inklusive mindre AI-startups, att utvecklas och innovera på egen hand.

Inlagan understryker behovet av att tillsynsorgan, såsom Europeiska kommissionens generaldirektorat för konkurrens (DG COMP), grundligt undersöker partnerskapet.

Detta faller inte bara inom ramen för EU:s reglering - FTC, under ledning av ordförande Lina Khan, lanserar också en undersökning i relationerna mellan ledande AI-startups, som OpenAI, och teknikjättar som Microsoft, Amazon och Google. 

I sitt blogginlägg anger artikel 19 24 frågor som tillsynsmyndigheter bör undersöka om förhållandet mellan Microsoft och OpenAI. 

I rapporten diskuteras investeringar, Microsofts icke röstberättigade ställning i OpenAI:s styrelse och Microsoft Azure, som har blivit OpenAI:s exklusiva molnleverantör.

Du kan visa hela inlämningen PDF här.