Förenade Arabemiratens president Sheikh Mohamed bin Zayed al-Nahyan reser till Washington på måndag för ett viktigt möte med USA:s president Joe Biden.
Det är första gången på sju år som Förenade Arabemiratens president besöker USA:s huvudstad, och AI står i centrum för diskussionerna när den oljerika Gulf-nationen försöker återuppfinna sig själv som ett AI-kraftverk.
Förenade Arabemiratens AI-satsning, som delvis leds av det Abu Dhabi-baserade företaget G42, har dock väckt misstankar i Washington.
G42, som leds av Förenade Arabemiratens nationella säkerhetsrådgivare Sheikh Tahnoon bin Zayed al-Nahyan, presenterade nyligen "Jais", som beskrivs som världens mest avancerade arabiska storspråksmodell.
Bolagets tidigare kopplingar till det kinesiska bolaget Huawei har dock varit ett tvisteämne mellan USA och Förenade Arabemiraten under de senaste månaderna.
För Förenade Arabemiraten handlar AI dock inte bara om att hålla sig tekniskt relevant. Det handlar om ekonomisk överlevnad i en värld efter oljan.
"AI och nya förändringar inom cloud computing kommer att förändra hur världen ser ut", säger Anwar Gargash, Sheikh Mohameds diplomatiske rådgivare. "Vi kan inte låta den här typen av våg av tekniska genombrott gå oss förbi."
USA:s exportrestriktioner som infördes 2022 hindrade Förenade Arabemiratens AI-ambitioner. Biden-administrationen lade till Gulfstaterna till en lista över länder som står inför begränsningar för import av avancerade USA-tillverkade AI-chips, främst tillverkade av Nvidia, med hänvisning till oro över teknik läcker ut till Kina.
Förenade Arabemiraten inriktar sig nu på amerikanska teknikpartnerskap och är berett att klippa vissa band med Kina i processen.
Microsofts nyligen genomförda investering på $1,5 miljarder i G42 signalerar ett växande amerikanskt intresse för Förenade Arabemiratens AI-ekosystem. G42 har också tillkännagivit ett partnerskap med Nvidia för ett initiativ inom väderprognoser.
Ändå har dessa åtgärder intensifierat den rättsliga övervakningen. Republikanska politiker har begärt en underrättelsebedömning av Microsoft-G42-affären.
Som svar på detta lovade G42:s VD Peng Xiao att fasa ut Huawei-tekniken och sade: "Vi kan helt enkelt inte arbeta mycket mer med kinesiska partners."
Den kommande agendan för USA och Förenade Arabemiraten
Sheikh Mohamed och Biden förväntas hamra ut ett brett ramverk för AI-samarbetet mellan USA och Förenade Arabemiraten. Källor tyder på att Förenade Arabemiraten vill säkra en "färdplan" inför det kommande valet i USA, i hopp om att kunna låsa fast framstegen oavsett vem som sitter i Vita huset i januari.
Samtalen kommer också att handla om angelägna frågor som Gazakonflikten, Sudan, klimatförändringar och ren energi.
Denna strävan efter AI-dominans är inte unik för Förenade Arabemiraten. Flush med oljetillgångar, Mellanösterns nationer tävlar för att bygga konkurrenskraftiga AI-industrier. Gulfstaterna var bland de största köparna av Nvidia-chip förra året.
Tidigare i år ville OpenAI:s VD Sam Altman sluta avtal med Förenade Arabemiraten för en märklig strategi för tillverkning av chip för triljoner dollar.
En analytikern förklarade i Augusti 2023, "Förenade Arabemiraten vill äga och kontrollera sin beräkningskraft och talang, utveckla sina plattformar och förbli oberoende av inflytandet från stora aktörer som kineserna eller amerikanerna. Med de kapital- och energiresurser som står till deras förfogande lockar de också till sig de främsta globala talangerna."
Förenade Arabemiratens AI-minister Omar Sultan Al Olama reflekterar över tidigare misstag: "Vi överreglerade tryckpressen ... Mellanöstern förbjöd den i 200 år." Regionen är fast besluten att inte upprepa historien med AI.
När Sheikh Mohamed talar för sin sak i Washington är insatserna höga. En framgång kan föra Förenade Arabemiraten framåt på den globala AI-scenen, medan ett misslyckande kan leda till att landet tynar bort.
Resultatet av måndagens samtal kan inte bara påverka de framtida relationerna mellan USA och Förenade Arabemiraten, utan även den tekniska maktbalansen i Mellanöstern och andra delar av världen.
