Mistral AI, en fransk AI-startup, har tagit AI-världen med storm och tagit in imponerande 600 miljoner euro ($640 miljoner) i serie B-finansiering med en värdering på $6 miljarder.
Rundan leddes av General Catalyst, med deltagande av befintliga investerare som Andreessen Horowitz, Lightspeed, Bpifrance, and BNP Paribassamt betydande företagsstödjare, däribland Nvidia, Samsung Venture Investment Corp., and Salesforce Ventures.
Mistral AI grundades i april 2023 av Timothée Lacroix, Guillaume Lample och Arthur Mensch, tidigare anställda på Google och Facebook, och har snabbt blivit en viktig aktör i det globala AI-racet.
VD Arthur Mensch anser att denna finansieringsrunda sänder en tydlig signal om företagets förmåga att förändra AI-marknaden och säger: "Vi visade att så inte var fallet och vi förändrade OpenAI:s affärsmodell på ett effektivt sätt."
Den företagets meteoriska uppgång började med en såddrunda på $113 miljoner i juni 2023, vilket värderade startupen till $240 miljoner före lanseringen. Företaget är värt hela 25 gånger mer bara ett år senare.
Mistral AI har sedan starten fokuserat på att utveckla kraftfulla språkmodeller med öppen källkod och effektiva utbildningsmetoder.
Startupbolagets framgångar har inte gått branschledarna obemärkt förbi, och de söker nu allianser. I februari 2024 ingick bolaget ett distributionspartnerskap med Microsoft och fick tillgång till Azures molnarkitektur med superdatorer för att träna och använda sina AI-modeller.
Microsoft investerade också 15 miljoner euro ($16,3 miljoner) i startupbolaget, vilket kommer att omvandlas till eget kapital under den senaste finansieringsrundan.
Framväxten av Mistral AI
Mistral AI kom in på scenen i maj 2023 med en finansieringsrunda på $120 miljoner, vilket värderade företaget till $250 miljoner före lanseringen.
Startupbolaget lovade att följa en avvikande väg i AI-utvecklingen som fokuserar på transparens, akademiskt samarbete och offentlig koddelning snarare än den slutna källkod som används av konkurrenterna i Silicon Valley.
Många branschexperter räknade inledningsvis bort Mistral AI:s chanser mot de amerikanska teknikjättarnas forskningsbudgetar på flera miljarder dollar, som backas upp av företag som Amazon, Google och Microsoft.
Men en strid ström av demos som visade det Parisbaserade företagets snabba innovationer började förändra uppfattningarna.
Mistral AI verkade under radarn under en stor del av 2022 och presenterade i december 2023 en banbrytande textgenererande programvara som matchade ledande system från Meta och OpenAI.
Mistral AI:s imponerande AI-modeller
En av Mistral AI:s senaste modeller, Mistral Storär en egenutvecklad modell som bara ligger cirka 10% efter OpenAI:s GPT-4 i resonerande benchmarks.
Den är inte öppen källkod, men Mistral har sedan dess fortsatt att publicera modeller med öppen källkod för att inte undergräva sina grundprinciper.
Dessa inkluderar Mistral 7B, Mixtral 8x7B, Mixtral 8x22Boch Codestral, en kodnings-LLM med 22 miljarder parametrar som kan förstå mer än 80 programmeringsspråk.
Mistral kommer att utsättas för påtryckningar från EU:s kommande AI-lag.
Frankrikes president Macron nämnde det snabbväxande parisiska startupbolaget Mistral AI som ett exempel på "franskt geni" inom AI-innovation och uttryckte oro för att regelverket skulle kunna hämma sådana nya aktörer.
Vissa oroar sig också för att AI-lagen kommer att slå oproportionerligt hårt mot AI-forskningsinsatser med öppen källkod.
Lagen syftar till att skydda forskning med öppen källkod och stödja AI-företag i EU med finansiering och datorkraft, men det är svårt att förutsäga hur de som balanserar AI med sluten och öppen källkod kommer att klara sig inför strängare regler.
Just nu har Mistral dock verkligen vind i seglen.
