Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) avslöjade att man genomfört det första lufttestet någonsin av ett AI-piloterat stridsflygplan i stridssimulering mot en F-16 med mänsklig pilot.
Demonstrationerna av AI-pilotens flygförmåga ägde rum vid Air Force Test Pilot School på Edwards Air Force Base i Kalifornien i september 2023, men tillkännagavs först av DARPA nyligen.
Under övningen flög AI-systemet, som utvecklats av DARPA:s Air Combat Evolution (ACE)-program, ett speciellt modifierat F-16-testflygplan, X-62A, eller VISTA (Variable In-flight Simulator Test Aircraft).
Vi har tidigare rapporterat om X-62 och Pentagons plan att lägga till Svärmar av autonoma AI Ghost Jets till sin arsenal. Det är dock första gången ett AI-styrt jetplan flyger i en luftstrid som påminner om scenerna i Top Gun.
X-62 hade två mänskliga piloter med sig för säkerhets skull, men AI:n behöll full kontroll när F-16-planen flög inom 2.000 fot från varandra i 1.200 miles per timme.
Så vem vann? Tyvärr vill tjänstemännen inte säga det. När en AI tidigare tog sig an mänskliga piloter i en flygsimulator var det AI:n som vann.
Deras ovilja att ge oss poängen kan ha mindre att göra med nationella säkerhetsintressen och mer med att skona de mänskliga piloternas egon.
Överstelöjtnant Ryan Hefron, programchef för ACE, sa: "Vi hade många testmål som vi försökte uppnå i den första testomgången. Så att ställa frågan om... vem vann? Det fångar inte nödvändigtvis nyanserna i de tester som vi genomförde. Men vad jag kan säga är att syftet med testet verkligen var att etablera en väg för att visa att vi på ett säkert sätt kan testa dessa AI-agenter i en säkerhetskritisk miljö för luftstrid."
DARPA säger att det primära målet med dessa experiment är att främja samarbete mellan människa och maskin och betrodd autonomi. De vill vara säkra på att en mänsklig pilot kan lita på sin AI-wingman och få den att följa deras ledning.
"Vi måste kunna lita på de här algoritmerna för att kunna använda dem i en verklig miljö", säger överstelöjtnant Ryan Hefron, ACE-programchef för DARPA.
ACE syftar till att leverera en förmåga där en enda mänsklig pilot kan styra och samarbeta med autonoma AI-flygplan för att bekämpa fiender mer effektivt. Ett AI-styrt jetplan skulle kunna utföra manövrar som överstiger de fysiska krav som en mänsklig pilot kan utstå.
DARPA säger sig stödja USA:s åtagande att "vara initiativtagare till och inte offer för strategiska tekniska överraskningar".
Kineserna arbetar nästan säkert på några egna AI-försvarsöverraskningar.
