Efter förra årets dubbla Hollywood-strejk fortsätter AI att göra att SAG-AFTRA, världens största fackförbund för skådespelare, brottas med frågan om hur man ska skydda sina medlemmar när branschen utvecklas.
Under de pågående förhandlingarna med de stora videospelsföretagen har användningen av AI i produktionsprocessen framstått som en knäckfråga.
Duncan Crabtree-Ireland, chef för SAG-AFTRA, bedömer att risken för en ny strejk är "50-50, eller mer sannolik" under de kommande fyra till sex veckorna.
Det är viktigt att betona att detta är skilt från de avtal som SAG-AFTRA slöt med film- och TV-bolag förra året.
Istället handlar det om att skydda videospelare och röstartister och anses vara potentiellt mer komplext på grund av hur långa franchises för videospel kan vara.
I sitt tal på SXSW i Austin, Texas, erkände Crabtree-Ireland de starka åsikterna och splittringarna bland fackets drygt 160.000 medlemmar när det gäller AI och generativa AI-verktyg. Vissa medlemmar krävde ett totalförbud mot att använda dem i produktioner som omfattas av facket, men Crabtree-Ireland insåg att ett sådant krav skulle vara orealistiskt.
"Vi skulle inte ha lyckats, lika lite som någon fackförening någonsin i historien har kunnat stoppa tekniken", sade han.
"Fackförbund som försöker sig på den strategin misslyckas och ger upp möjligheten att påverka hur dessa tekniker implementeras. Faktum är att vi kommer att få AI."
Dessa kommentarer återkommer i andra kreativa branscher står inför påtryckningar från generativ AIsåsom digital konst och musik.
Istället betonade fackföreningsledaren att SAG-AFTRA:s ståndpunkt kretsar kring "samtycke och kompensation" för medlemmarna när AI-motorer använder deras arbete, vilket säkerställer att implementeringen är "människocentrerad och fokuserad på förstärkning [av produktionen], inte ersättning av människor".
I slutet av januari meddelade SAG-AFTRA tillkännagav ett experimentellt avtal med AI-röststudion Replica Studios, som beskriver hur AI-röster kan användas i videospel.
Det ettåriga provavtalet, som enhälligt antogs av en kommitté bestående av skådespelare som regelbundet arbetar inom videospelsbranschen, fastställer villkor och betalningar till röstskådespelare när de skapar digitala röster och licensierar AI-röster i videospel.
Tillkännagivandet överraskade dock några av de främsta röstskådespelarna, där Elias Toufexis (Deus Ex, Assassin's Creed) och Steve Blum (Call of Duty, God of War) uppgav att de inte hade tillfrågats i frågan.
Detta visar på det komplexa landskap som SAG-AFTRA måste navigera i när AI blir allt vanligare i branschen.
Spelindustrin i allmänhet har anammat generativ AI snabbt, med 86,7% av företagen som identifierats som tidiga användare. År 2026 kan AI påverka 13,4% av sektorns arbetskraft, eller 52.400 jobb.
Det är uppenbart att när branschen fortsätter att utvecklas måste SAG-AFTRA skydda sina medlemmar samtidigt som man erkänner det till synes oundvikliga antagandet av AI-teknik.
Crabtree-Ireland varnade videospeltillverkarna för att underskatta fackets oro för AI och deras vilja att strejka om det skulle behövas.
"Vi vill inte gå ut i strejk", sa han, "men vi kommer inte att sluta avtal med de här företagen som inte skyddar våra medlemmar från missbruk och exploatering av AI."
