En virvelvind av spekulationer följde efter att prinsessan av Wales Kate Middleton publicerade sitt första officiella foto sedan bukoperationen i december.
Kate Middleton och palatset är redan under intensiv offentlig granskning på grund av begränsad kommunikation från palatset sedan hon genomgick operation.
Det har inte förekommit några officiella fotografier av Kate sedan operationen, och både prinsen och prinsessan av Wales har ställt in offentliga framträdanden, vilket har lett till en rad konspirationsteorier om att Kate skulle vara allvarligt sjuk eller till och med avliden.
Kensington Palace fotografi, som var avsett att fånga ett uppriktigt familjeögonblick, kan också ha försökt lugna allmänheten om hennes välbefinnande. Om detta var taktiken, slog den tillbaka dramatiskt.
Tack för era vänliga önskningar och ert fortsatta stöd under de senaste två månaderna.
Önskar alla en trevlig Mors dag. C
📸 Prinsen av Wales, 2024 pic.twitter.com/6DywGBpLLQ
- Prinsen och prinsessan av Wales (@KensingtonRoyal) 10 mars 2024
Inom loppet av några minuter uppmärksammade tusentals observatörer problem med bilden som starkt tydde på att den var manipulerad.
Även om fotots extremt rena estetik är tillräckligt för att väcka den första misstanken, tyder flera delar av bilden starkt på att AI eller digital manipulation är inblandad.
Naturligtvis retuscherar kungligheterna, precis som andra kändisar och offentliga personer, sina officiella fotografier på ett professionellt sätt. Men dessa redigeringar verkar lite djupare.
När kontroversen tog fart började medierna dra tillbaka fotografiet, bland annat Associated Press (AP), Reuters, Getty Images, Agence France-Presse (AFP) och Press Association. Dessa nyhetsbyråer ska inte ha fått några meddelanden eller instruktioner från palatset.
- PA Media litade ursprungligen på fotografiets äkthet men drog tillbaka det efter att ha upptäckt problem med manipulation.
- Getty Bilder bekräftade att bilden tagits bort från deras plattform, i linje med deras redaktionella policy som föreskriver att det innehåll de tillhandahåller ska vara korrekt.
- AP utfärdade även en omedelbar "kill notification" för bilden och uppmanade kunderna att ta bort den på grund av dess uppenbara manipulation. De upprepade sitt åtagande att följa redaktionella standarder: "AP använder inte ändrade eller digitalt manipulerade bilder."
- Reuters tog också bort bilden efter en granskning efter publicering, vilket understryker deras pågående granskning av situationen.
- AFP informerade sina kunder om problemen med ändringarna, vilket ledde till att bilderna togs bort från deras system.
Den 11 mars gjorde prinsessan av Wales ett uttalande med anledning av den uppblossande kontroversen: "Som många amatörfotografer experimenterar jag ibland med redigering. Jag vill be om ursäkt för den förvirring som det familjefoto vi delade igår orsakade. Jag hoppas att alla som firade hade en mycket lycklig Mors dag."
Som många amatörfotografer experimenterar jag ibland med redigering. Jag vill be om ursäkt för den förvirring som familjefotot vi delade igår orsakade. Jag hoppas att alla som firade hade en mycket trevlig Mors dag. C
- Prinsen och prinsessan av Wales (@KensingtonRoyal) 11 mars 2024
Föga förvånande gjorde detta mycket lite för att dämpa tvivel och rykten. Är det troligt att Kate själv mixtrar med sina bilder? Hon är en fotoentusiast, så det finns en viss rimlighet i det.
Men används Photoshop ens här? Vi kan inte avgöra det säkert, men det verkar kanske som om redigeringen är mer omfattande än vad detta kan motivera.
En möjlighet är att bilden kan ha sammanfogats av enskilda manipulerade eller AI-genererade bilder. De diffusa kanterna som identifierats i bilderna kan indikera användningen av AI-redigeringsverktyg i Photoshop (kallas Eldfluga).
Även om konspirationsteorierna är många är en av de mest slående aspekterna att Palace var villiga att använda en manipulerad bild och att den slank igenom en förmodligen robust redaktionell process.
I en tid av enorma spekulationer om Kates hälsa och en ökande debatt kring säkerhet och etik för AI deep fakesDet verkar inte vara ett klokt drag, oavsett om det var avsett i god tro eller inte.
Den här händelsen kommer att lämna ett bestående intryck på dialogen kring digital autenticitet och förhållandet mellan offentliga personer och deras framställning i media. Den kommer säkert att väcka uppmärksamhet ett tag framöver.
