Internetdomstolen i Peking slog fast att en AI-genererad bild skapad av en man med efternamnet Li skyddas av kinesisk upphovsrättslagstiftning.
Li använde Stable Diffusion för att generera en bild av en ung asiatisk kvinna och publicerade den sedan på Xiaohongshu, en kinesisk plattform för sociala medier som liknar Instagram.
En bloggare vid namn Liu gillade bilden och använde den i ett inlägg på en annan plattform för sociala medier som heter Baijiahao.
Li vände sig till Beijing Internet Court och hävdade att Lius användning av bilden utan tillstånd var ett brott mot hans upphovsrätt. Domstolen dömde till Lis fördel och skapade därmed ett prejudikat som säger att AI-genererade bilder kan vara upphovsrättsligt skyddade.
Domstolen förklarade sitt beslut med att Li hade "gjort en viss grad av intellektuell investering" för att skapa bilden. Att använda Stable Diffusion för att skapa en bild innebär att man justerar inställningarna, skriver en uppmaning och arbetar sig igenom några iterationer tills man får den bild man var ute efter.
Domstolen ansåg att denna process utgjorde en kreativ insats från den person som använde AI-verktyget och att den borde skyddas av upphovsrätten. I domen konstaterades att "så länge en AI-genererad bild återspeglar en människas ursprungliga intellektuella investering bör den betraktas som ett verk som skyddas av upphovsrättslagar".
Liu ålades att offentligt be om ursäkt och betala Li 500 yuan ($70 USD) i skadestånd och 50 yuan ($7 USD) i rättegångskostnader.
Bötesbeloppet kan tyckas trivialt, men det är inte konsekvenserna av domen. Det kommer att få plagiatörer att tänka två gånger innan de stjäl AI-genererade verk, inklusive böcker, ljud eller video. En amerikansk domstol slog tidigare i år fast att AI-genererade bilder kunde inte skyddas av upphovsrätt, så kreatörer där får för närvarande inte samma skydd.
Om AI-konst skyddas av upphovsrätt i Kina öppnar det upp fler möjligheter för landets medborgare att använda generativ AI för att tjäna pengar. Om du skapar en snygg AI-bild i USA kan vem som helst för närvarande kopiera den utan att behöva betala dig.
Beijing Internet Courts beslut är kontroversiellt eftersom det verkar gå stick i stäv med de nuvarande kinesiska upphovsrättsliga definitionerna.
Enligt kinesisk upphovsrättslagstiftning kan man bara upphovsrättsskydda uttrycket för en idé, inte själva idén. Man kan hävda att orden i den uppmaning som Li använde var en idé, men inte ett uttryck för idén. Uttrycket, den resulterande bilden, skapades av Stable Diffusion, inte av Li.
Att reda ut den juridiska semantiken måste överlåtas till juristerna, men fallet väcker intressanta frågor. Och om länder har olika syn på upphovsrättslagar för AI är det osannolikt att man kan nå ett globalt samförstånd om upphovsrätt.
