Den amerikanska film- och TV-industrin drabbades i år av en dubbel strejk, den första sedan 1960.
WGA-strejken inleddes i maj och föregick den uppmärksammade skådespelarstrejken i Hollywood Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA). SAG-AFTRA anslöt sig till WGA i en dubbelstrejk i juli.
Efter 146 dagars strejk meddelade WGA att de hade nått en uppgörelse med producenter från Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP), vilket innebar det första officiella branschskyddet mot AI.
Vid inledningen av WGA-strejk"Jag vill inte bli ersatt med något artificiellt", sa Michelle Amor, en erkänd person inom manusförfattande i Hollywood, och tillade: "Vi författare är hjärtat och själen i hela den här branschen. Ingen arbetar förrän vi gör det - det vet alla."
Skribenter från WGA krävde tydliga gränser för användningen av AI-verktyg i underhållningsindustrin utöver andra finansiella garantier. Medlemmar i fackförbundet SAG-AFTRA är för närvarande fortfarande i strejk.
WGA:s grundavtal för 2023: en översikt
Den WGA slutförde ett avtal som sträcker sig från den 25 september 2023 till den 1 maj 2026, vilket säkerställer medlemsskydd och förmåner under de kommande tre åren. Avtalet kommer att ratificeras genom en omröstning i början av oktober.
Vem vet vad som händer när de tre åren har gått, eftersom AI säkerligen har gjort enorma framsteg och målstolparna säkerligen har flyttats.
När det gäller avtalet kommer medlemmarna i WGA att få omedelbara ekonomiska fördelar med en löneökning på 5%, som justeras till 3,5% fram till 2025. Dessutom kommer det att bli en ökning med 0,5% i hälsofondsbidrag från och med det andra året och gynnsamma förändringar av ersättningsstrukturer.
Vidare kommer manusförfattare för streamingfilmer med hög budget att få en höjning av ersättningen med 18% samtidigt som residualer (royalties) justeras i linje med internationella tittarsiffror. Dessutom kommer manusförfattare för annonsstödda streamingplattformar att ha villkor som är jämförbara med dem för prenumerationsbaserade tjänster, med extra regler för plattformar som Netflix och Hulu.
När det gäller AI har WGA fått garantier för att AI-verktyg inte kan användas för att helt skriva eller ändra manus. Dessutom kommer AI inte att ha något att säga till om när det gäller att bestämma krediter, vilket säkerställer att författare får fullt erkännande för sitt arbete.
Även om författare kan använda AI-verktyg för att underlätta sin process finns det en strikt bestämmelse mot att tvinga dem att använda sådan teknik.
Det är också viktigt att inse att AI är sammanflätat med andra finansiella aspekter som residualer, eftersom film och TV gradvis rör sig bort från storslagna blockbuster till mer seriebaserat och kortformat "innehåll" - ett ord som har blivit alltmer politiskt.
Emma Thompson, Oscarsbelönad skådespelare och manusförfattare, uttryckte uppriktigt sitt obehag inför termen "content" vid en konferens nyligen. "Att höra folk prata om 'content' får mig att känna mig som stoppningen i en soffkudde" anmärkte honoch menade att termen är en förolämpning mot kreatörer som lägger ner sin själ i sitt arbete.
"Det är bara ett oförskämt ord för kreativa människor", fortsatte Thompson och jämförde det med att kalla deras konstnärliga skapelser för "skräp".
Det är en ganska bra poäng. Ordet "innehåll", liksom termen "widget" i filmen "Back to School" från 1986, har blivit en allomfattande term som kan anses undervärdera individualiteten och nyanserna i kreativt arbete.
Förr gjorde vi skillnad på filmer, serier, podcasts och mycket mer, men nu är allt bara "innehåll" - en term som är lika obestämd som "widget".
Semantik? Möjligen, men AI och "innehållsepoken" fungerar bra tillsammans.
Varför AI utgör ett problem för författare och skådespelare
Det är skiftet från människodrivet autentiskt arbete till Digitalt stärkt "effektivitet som många är oroliga för.
Även om AI innebär alla möjliga problem för kreatörer av alla slag är skrivande kanske bland de mest uppenbara grunderna för tekniken att gripa tag i, och därför vidtog skådespelare åtgärder så tidigt. Det var ett förutseende drag, eftersom att säkra skyddet fram till 2026 innebär att man skyddar sig mot en ny omgång av AI-modellversioner som kommer att sätta jobb under större press.
Stora språkmodeller (LLM) som ChatGPT är kreativt begränsade och producerar i sig derivat, men frågan handlar inte så mycket om att ersätta författare med 100% AI-genererat innehåll.
Författarna hävdade snarare att producenterna kunde skicka in en liten mängd äkta innehåll i modellen för att sprida det till många idéer, fånga en del av kärnan i autentiskt arbete och injicera det med AI:s skalbarhet.
För medlemmar i skådespelarfacket SAG-AFTRA är trycket på jobben ungefär detsamma som för WGA - AI kan ersätta dem - men mediet genom vilket det kan hända är potentiellt mer skakande och dystopiskt.
Skådespelare är rädda för att AI ska kopiera dem och deras "likhet" och använda den för att representera dem i program digitalt.
Detta sker redan, eftersom skådespelare redan "skannas" för CGI:s skull, och dessa data kan potentiellt användas för att rekonstruera dem utan att de är närvarande.
Som Samuel L. Jackson beskriven"Ända sedan jag kom in i Marvels universum har de skannat dig varje gång du byter kostym i en Marvelfilm."
Nystartade företag använder nu AI-teknik för att "återuppliva" skådespelare som James Dean från de döda.
Istället för att anställa skådespelare eller bry sig om nya, kommande talanger kan producenterna helt enkelt gräva i en låda med digitala kloner och välja den AI-kopia de föredrar. Skådespelarna skulle behöva ge sitt tillstånd, men kontraktsvillkoren skulle kunna få dem att göra det.
Även om de praktiska effekterna på människors försörjning står i centrum, går AI:s roll längre än bara verktygsanvändning. Det handlar om själva kärnan i historieberättandet.
Som Melissa Rundle beskrev det: "AI har inga barndomstrauman. Som författare skapar vi berättelser som berör människor och som ofta gräver djupt i vår själ - det är berättande när det är som heligast och det får aldrig stjälas av en maskin."
Detta argument, även om det är övertygande, står inte nödvändigtvis upp till testet om vi frågar hur LLM fungerar. Även om AI-modeller som GPT-3.5/4 är informationssystem utan känslor eller inneboende mänsklighet, är de utmärkta på att imitera oss. Detta är den grundläggande förutsättningen för Alan Turings Turing-test, som ursprungligen kallades "Imitation Game".
Kanske är det mer skrämmande att tänka på att AI inte behöver vara tillnärmelsevis lika intelligent eller känslomässig som oss för att ersätta oss, så länge den är tillräckligt bra på att imitera.
AI kan kanalisera barndomstrauman eftersom den "förstår" dem semantiskt, vilket understryker teknikens förmåga att kringgå vad många skulle betrakta som mänsklighetens kreativa själ genom att elegant kopiera den.
Allmänhetens reaktioner på strejkerna
Hollywood som miljö - ett mikrokosmos - har hamnat i skottgluggen under de senaste åren - med människor från olika politiska riktningar som kritiserar dess elit för att vara helt verklighetsfrånvänd.
Det finns kanske ingen bättre beskrivning av detta än Ricky Gervais ultrakontroversiella monolog på Golden Globes-galan 2020.
I hans ord: "Apple gav sig in i TV-spelet med The Morning Show, ett fantastiskt drama om vikten av värdighet och att göra rätt för sig, gjort av ett företag som driver sweatshops i Kina. Ni säger att ni är vakna, men de företag ni arbetar för i Kina - det är helt otroligt. Apple, Amazon, Disney. Om ISIS startade en streamingtjänst skulle du ringa din agent, eller hur?"
Han fortsatte trots att Tom Hanks och andra ryggade tillbaka och sa: "Så om du vinner ett pris ikväll, använd det inte som en plattform för att hålla ett politiskt tal. Du är inte i någon position att föreläsa för allmänheten om någonting. Ni vet ingenting om den verkliga världen. De flesta av er har tillbringat mindre tid i skolan än Greta Thunberg."
Denna känsla stötte bort vissa passiva observatörer från orsaken till Hollywoods strejker.
Ja, jaget är svårt att sympatisera med Hollywoods A-lister som tar en paus från sina uppdrag för att ansluta sig till strejkvakterna, men det ger inte rättvisa åt den svåra situationen för SAG-AFTRA:s 160.000+ andra medlemmar och tusentals författare och kreativa arbetare vid sidan av.
Sammantaget visar de flesta diskussioner att Hollywood, som ligger i den västerländska kulturens framkant, kanske är rätt testområde för att bekämpa AI-ersättningar.
Som investeraren och AI-forskaren Paul Kedrosky berättade för Vanity Fair, "Författarstrejken avfärdas alltför lätt som att kusteliterna skyddar sina förmånliga jobb. Istället bör den ses som den första skärmytslingen i ett nytt krig, ett krig där mer än hälften av alla jobb är i fara när vi förlorar kontrollen över själva språket - och därmed över att vara människa - till stora språkmodeller."
SAG-AFTRA:s pågående protest
SAG-AFTRA meddelade att de var nöjda med WGA:s beslut men att de fortsätter att strejka under överskådlig framtid.
Dialogen mellan SAG-AFTRA och producenterna har varit bitter, och ordförande Fran Drescher förklarade ivrigt att "AMPTP:s vansinniga företagskultur för girighet måste upphöra".
Eftersom WGA har en överenskommelse som sträcker sig till 2026 är många angelägna om att få Hollywood att rulla igen, och därför meddelade både SAG-AFTRA och AMPTP att de avser att återuppta förhandlingarna på måndag den 2 oktober.
Ett gemensamt uttalande löd: "SAG-AFTRA och AMPTP kommer att återuppta förhandlingarna om ett nytt TV/Theatrical-avtal på måndag den 2 oktober. Flera chefer från AMPTP:s medlemsföretag kommer att närvara."
Studiornas ställningstagande
Studios, som historiskt sett har legat i framkant när det gäller att ta till sig ny teknik, befinner sig i en svår sits.
Scott Rowe, som representerar The Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP), är sympatisk och säger: "Vi är kreativa företag och vi värdesätter kreatörernas arbete."
Rowe förstår också författarnas önskan att använda AI när det är fördelaktigt utan att äventyra deras kredit, en komplex fråga eftersom AI-genererat innehåll inte omfattas av upphovsrätt.
Hollywood befinner sig vid detta vägskäl och den pågående strejken är ett avgörande ögonblick för kreativa branscher över hela världen.
Med studior som ständigt letar efter sätt att sänka kostnaderna framstår AI som ett attraktivt förslag för att effektivisera verksamheten.
Även om kapaciteten hos dagens stora AI-språkmodeller som ChatGPT och Bard kan vara begränsad när det gäller att producera djupt autentiskt, kreativt innehåll, utvidgas horisonten för tekniska framsteg ständigt.
Den akuta frågan kvarstår: när gränserna mellan AI och mänsklig kreativitet suddas ut ännu mer, vem kommer studiorna att prioritera - den mänskliga kontakten eller AI:s effektivitet? Hur mycket tid har människor på sig att anpassa sig om det är det sistnämnda som gäller?
Vägen framåt
I den dunkla, mjukt upplysta världen på Rick's Café Américain, där Humphrey Bogarts Rick Blaine och Ingrid Bergmans Ilsa Lund återupplivade en kärlekshistoria mot bakgrund av det krigshärjade Casablanca, fanns en omisskännlig magi. En filmisk alkemi som förvandlade ett manus, skådespelare och kulisser till en upplevelse som överträffade sina komponenter - en filmisk arketyp som många ville följa.
"Casablanca", liksom så många andra fantastiska filmproduktioner, är inte bara filmer - de är ett svepande vittnesbörd om mänskliga känslor och uppfinningsrikedom. Detsamma kan sägas om andra konstformer, i synnerhet musik - och det får en att undra om inte alla klassiker ligger bakom oss och det som ligger framför oss bara är "innehåll".
Spola fram till vår nuvarande era - en tid då en kort, rapp viral video kan få miljontals visningar på några timmar. Dessa videor tillgodoser en önskan om omedelbar tillfredsställelse - ett snabbt, flyktigt rus som försvinner nästan lika fort som det slår till.
Detta är inte att säga att virala klipp saknar värde. De fångar ögonblick, ofta äkta, som resonerar med stora publiker. De representerar demokratiseringen av berättande, där vem som helst med en kameratelefon kan dela en bit av sin värld.
Men det är en väl avvägd balansgång. När plattformarna skyndar sig för att fylla sina bibliotek finns det en fara i att behandla allt innehåll som utbytbart.
Den kommersiella drivkraften för detta är tydlig - det finns ett ständigt växande tryck på skalbarhet i en värld som domineras av algoritmer och AI. Algoritmerna gör knappt någon skillnad mellan klassiker och virala hits - de prioriterar det som är populärt, aktuellt och sannolikt kommer att hålla tittarna engagerade till nästa klick eller avsnitt.
Vi vet ännu inte var AI lämnar den mänskliga kreativiteten, men Hollywood kommer inte att vara dess sista slagfält.
