Um projeto-piloto inovador em Devon, no sudoeste de Inglaterra, está a utilizar a IA para prever e atenuar os problemas de poluição antes que estes ocorram, centrando-se na melhoria da qualidade da água em Combe Martin, uma popular estância balnear.
A Reserva da Biosfera da UNESCO de North Devon abrange 55 milhas quadradas e está centrada em Braunton Burrows, o maior sistema de dunas de areia de Inglaterra.
A tecnologia de IA utiliza sensores colocados em rios e campos para captar dados em tempo real sobre o estado dos rios locais, os padrões de precipitação e as condições do solo.
Esta informação é combinada com imagens de satélite, permitindo à IA prever quando é que o sistema fluvial local pode estar em risco devido a perigos como o escoamento agrícola. O escoamento agrícola ocorre quando os fertilizantes são arrastados para os rios e cursos de água.
Empresa de tecnologia CGI está a liderar o projeto em colaboração com os especialistas em cartografia Ordnance Survey.
O projeto faz parte do programa Ciência de Dados Ambientais de Exploração da Sustentabilidade (SEEDS) em colaboração com a Organização das Nações Unidas (ONU).
Mattie Yeta, Directora de Sustentabilidade da CGI, disse"Após o sucesso da primeira fase do projeto, que levou à criação de uma ferramenta de IA e de satélite capaz de prever eventos de poluição com uma precisão até 91,5%, estamos entusiasmados com o lançamento desta segunda fase, que proporciona uma abordagem inovadora e proactiva à gestão ambiental e à proteção da natureza."
"Forneceremos à IA o historial, a informação geográfica e os dados dos sensores, o que lhe permitirá aprender e desenvolver mecanismos de previsão que podem indicar onde e quando podem ocorrer incidentes de poluição", explicou Yeta.
O que é que resolve?
Combe Martin, uma cidade balnear no sul de Inglaterra, tem um historial de flutuações na qualidade da água.
No entanto, dados recentes sugerem que a qualidade da água está a diminuir em detrimento das comunidades locais e do ambiente natural. "A qualidade da água tem sido consistentemente baixa" comentou Andy Bell da Reserva da Biosfera de North Devon.
O rio Umber, que atravessa a reserva, é frequentemente poluído por uma estação de tratamento de águas residuais e pelo escoamento de fertilizantes agrícolas. Quando a qualidade da água é particularmente má, os turistas não podem nadar no mar, o que prejudica as empresas locais.
A IA analisa vários indicadores para determinar quando pode ocorrer um evento de poluição. "Veríamos picos em indicadores como o amoníaco e o pH se os esgotos estivessem a ser descarregados a montante", disse Glyn Cotton, o diretor executivo da empresa tecnológica Watr, centrada no ambiente, que colaborou no projeto.
O projeto utiliza cerca de 50 sensores conectados espalhados pela reserva. Os dados dos sensores combinam a cartografia e os dados de satélite para determinar quando e onde os poluentes são dedicados.
O modelo de IA foi concebido para prever eventos de poluição a tempo de as partes interessadas locais os poderem evitar. Por exemplo, poderia sugerir a um agricultor que deixasse de fertilizar o seu campo se a previsão previsse chuvas fortes que pudessem arrastar o fertilizante para os cursos de água.
"A solução beneficiará os agricultores, os governos, as empresas de abastecimento de água e outras partes interessadas, protegendo a nossa água da poluição e da contaminação, o que é vital tanto para o nosso modo de vida como para a vida dos nossos cursos de água e linhas costeiras", continuou Yeta, acrescentando: "Estamos a começar em pequena escala aqui em North Devon, mas o objetivo final é expandir e implementar esta estratégia em diferentes partes do Reino Unido".
As aplicações inovadoras da IA em pequena escala realçam o potencial de benefício da tecnologia.
Por exemplo, investigadores na Noruega e no Reino Unido utilizam um modelo de IA para detetar salmão do Pacífico invasivo nos cursos de água europeus, ajudando-os a proteger as espécies nativas.
A IA é uma tecnologia fenomenal para resolver problemas novos e os investigadores de todo o mundo estão a tirar partido dela para benefício das pessoas e do ambiente.
