De Sam Altman en OpenAI saga round-up: wat is er gebeurd en waarom

Op 17 november 2023 kondigde de raad van bestuur van OpenAI het ontslag aan van CEO Sam Altman en van president Greg Brockman. Slechts vier dagen later werd Altman terug op zijn post gezet. 

Toen Altman werd ontslagen, volgens een OpenAI blog postAltman was niet 'openhartig' met het bestuuren zijn communicatie was niet transparant genoeg.

In de chaos die volgde, zouden Altman en Brockman bij Microsoft gaan werken in een nieuw onderzoeksteam. Werknemers kwamen in opstand tegen het bestuur van OpenAI, waarbij de overgrote meerderheid verklaarde dat ze zouden opstappen tenzij het bestuur hun beslissing zou terugdraaien.

Twitch mede-oprichter Emmet Shear werd een paar dagen CEO voordat Altman, door de kracht van collectieve actie, weer werd aangesteld als CEO.

Het is waarschijnlijk de meest bijzondere reeks gebeurtenissen in de geschiedenis van het bestuur van bedrijven in Silicon Valley.

Sam Altmans achtergrond bij OpenAI

Altman werd in 1985 geboren in Chicago en toonde al op jonge leeftijd een enorme belangstelling voor technologie. Toen hij acht was, was hij al bezig met het programmeren en ontmantelen van computers. In 2015 was Altman medeoprichter van OpenAI met andere techbazen zoals Elon Musk. 

Voor zijn rol bij OpenAI was Altman vanaf 2014 president van Y Combinator, een vooraanstaande incubator voor startende technologiebedrijven. Onder zijn leiding zag Y Combinator een stortvloed van startup-aanvragen van in totaal 40.000 per jaar.

OpenAI begon aanvankelijk als een non-profit organisatie, maar eenNa het vertrek van Musk in 2018 nam Altman de leiding over als CEO van OpenAI.

Onder zijn leiding ging het bedrijf in 2019 over op een for-profitmodel, waarbij het al snel een investering van $1 miljard van Microsoft binnenhaalde. Dit is een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van OpenAI. 

Het legde de basis voor de ontwikkeling en publieke release van ChatGPT in november 2022. Op 38-jarige leeftijd leidde Sam Altman een bedrijf dat binnen twee maanden maar liefst 100 miljoen gebruikers kreeg. Het tijdperk van generatieve AI was grondig begonnen en OpenAI zat stevig in het midden van dit nieuwe ecosysteem. 

De lancering van ChatGPT katalyseerde een golf van AI-financiering in Silicon Valley, voor een bedrag van $17,9 miljard, volgens Bloomberg.

Ondanks het succes van ChatGPT heeft OpenAI, onder leiding van Altman, te kampen gehad met de nodige uitdagingen. Kwesties als intellectueel eigendom, gegevensprivacy en de ethische integratie van AI in de samenleving hebben tot felle debatten geleid. 

Het unieke bord van OpenAI 

OpenAI werkt volgens een uniek bestuursmodel. Het bestuur, dat bestaat uit individuen die geen aandelen in het bedrijf bezitten, wordt gedreven door een missie om veilige kunstmatige algemene intelligentie (AGI) te creëren die de mensheid ten goede komt in plaats van zich te richten op winst. AGI is AI die de menselijke cognitie in grote lijnen evenaart of overtreft. 

De ongebruikelijke samenstelling van het bestuur weerspiegelt OpenAI's toewijding aan de grondbeginselen en weerspiegelt tegelijkertijd de ontwikkeling van de aanvankelijke non-profit status in 2015 naar een bedrijf met winstoogmerk.

Naast Altman en Brockman bestond het bestuur van OpenAI vóór het ontslag van Altman uit: 

• Adam D'Angelo: De CEO van Quora, Adam D'Angelo, maakt sinds april 2018 deel uit van het bestuur van OpenAI. D'Angelo staat bekend om zijn thought leadership op het gebied van AI en zijn perspectief op de ethische en veilige ontwikkeling van AI-technologieën wordt gezien als een belangrijke invloed op de beslissingen van het bestuur. D'Angelo bleef in het bestuur nadat Altman weer was aangesteld. 
• Tasha McCauley: Als senior managementwetenschapper bij RAND Corporation heeft McCauley zich vanaf de oprichting van Fellow Robots tot haar huidige rol sterk gericht op innovatie en AI-governance. Haar betrokkenheid bij de Asilomar AI-principes en richtlijnen voor AI-ontwikkeling die nauw aansluiten bij de grondbeginselen van OpenAI. McCauley werd uit het bestuur verwijderd nadat Altman weer werd aangesteld. 
• Ilja Sutskever: Als medeoprichter van OpenAI, naast Altman en Brockman, had Sutskever een grote invloed. Zijn achtergrond als computerwetenschapper en zijn rol als eerste onderzoeksdirecteur en later hoofdwetenschapper bij OpenAI geven hem een diep inzicht in de technologische en onderzoeksdoelstellingen van het bedrijf. Zijn bijdragen zijn van vitaal belang geweest bij het vormgeven van de richting en onderzoeksprioriteiten van de organisatie. Sutskever werd uit het bestuur verwijderd nadat Altman weer was aangesteld. 
• Helen Toner: Toners expertise op het gebied van AI-beleid en ethiek, afkomstig uit haar rol bij het Georgetown Center for Security and Emerging Technology, heeft een belangrijke rol gespeeld bij het navigeren door de wereldwijde implicaties en ethische overwegingen van de ontwikkeling van AI. Toner werd uit het bestuur verwijderd nadat Altman weer was aangesteld. 

Vanaf 26/11/23 bestaat het nieuwe bestuur van OpenAI uit D'Angelo en:

• Bret Taylor: Bret Taylor, 43 jaar oud, is een prominent figuur in de tech-industrie, bekend om zijn rol als computerprogrammeur en ondernemer. Hij is bestuurslid geweest bij Shopify en voormalig co-CEO van Salesforce.
• Larry Summers: Larry Summers, 68 jaar, is een Amerikaanse econoom met een rijke achtergrond in de openbare dienst en de academische wereld. Hij was van 1999 tot 2001 minister van Financiën van de VS en van 2009 tot 2010 directeur van de National Economic Council onder president Obama. Summers is ook professor aan de Charles W. Eliot University en emeritus president van Harvard University. Daarnaast zit hij in de raad van bestuur van Block Inc. en Skillsoft Corp en is hij adviseur van Andreessen Horowitz.

OpenAI is van plan het bestuur uit te breiden tot maximaal negen leden.

Een tijdlijn van Altmans vertrek en terugkeer

Het vertrek van Altman, die slechts indirecte aandelen in OpenAI had via een investering door Y Combinator, waar hij eerder voorzitter was, was een schok gezien zijn centrale rol in het bedrijf. 

Volgens bronnen was hij niet betrokken bij de stemming om hem te ontslaan, wat wijst op mogelijke interne meningsverschillen of verschuivingen in de visie op de toekomst van het bedrijf.

De verwijdering van Brockman uit het bestuur en het daaropvolgende aftreden droegen bij aan de dramatische veranderingen aan de top van de organisatie.

Hier is een tijdlijn van deze achtbaan van gebeurtenissen:

Vóór 17 november 2023

• In de aanloop naar het incident: OpenAI opereert normaal, zonder publieke indicatie van de op handen zijnde veranderingen in leiderschap. Hij zet zijn rol als CEO voort, houdt zich bezig met reguliere activiteiten en vertegenwoordigt OpenAI op verschillende evenementen.

17 november 2023

• Vroege uren: Sam Altman is bezig met zijn gebruikelijke taken, waaronder het spreken op de Asia-Pacific Economic Cooperation Summit in het centrum van San Francisco.
• s Avonds: Altman woont een bijeenkomst bij in een pakhuis in Oakland, waar hij een groep kunstenaars toespreekt over generatieve AI. Hij ziet er ontspannen en betrokken uit, zonder tekenen van de aanstaande aankondiging.
• Laat in de avond: Altman verlaat het Oakland-evenement en zegt dat hij te laat is voor een vergadering.
• OpenAI's bestuursbesluit: Het bestuur van OpenAI concludeert na een onderzoek dat Altman niet consequent openhartig was in zijn communicatie met het bestuur. Dit wordt gezien als een belemmering voor het vermogen van het bestuur om zijn verantwoordelijkheden te vervullen.
• Aankondiging van het vertrek van Altman: OpenAI kondigt publiekelijk het ontslag aan van Sam Altman als CEO. Het bestuur noemt een gebrek aan vertrouwen in zijn vermogen om het bedrijf te blijven leiden als reden voor zijn ontslag.

17 november 2023 (na aankondiging)

• De reactie van Greg Brockman: Kort na de aankondiging nam Greg Brockman, medeoprichter en voormalig bestuursvoorzitter van OpenAI, ontslag. Ondanks aanvankelijke plannen voor hem om bij het bedrijf te blijven in een andere hoedanigheid, heeft hij besluit om helemaal te vertrekken.
• De benoeming van Mira Murati: Mira Murati, OpenAI's chief technology officer, wordt benoemd tot interim CEO na het vertrek van Altman.
• Reactie van Sam Altman: Altman gaf zijn eerste publieke verklaring na zijn ontslag op social media platform X. Hij gaf geen specifieke details over het incident, maar gaf aan dat hij zijn toekomstplannen later zou bespreken.
• Andere collega's vertrekken: Verschillende andere collega's verlaten het bedrijf uit solidariteit. 

Sam en ik zijn geschokt en verdrietig door wat het bestuur vandaag heeft gedaan.

Laten we eerst alle ongelooflijke mensen bedanken met wie we hebben samengewerkt bij OpenAI, onze klanten, onze investeerders en iedereen die ons de hand heeft gereikt.

Ook wij proberen er nog steeds achter te komen wat...

- Greg Brockman (@gdb) 18 november 2023

Na 17 november 2023

• Reactie van de industrie: De tech- en AI-gemeenschap reageert verrast. Partners, waaronder Microsoft, en insiders zijn geschokt omdat ze niet op de hoogte waren van de beraadslagingen en de beslissing van het bestuur.
• Onzekerheid: De techindustrie begint te speculeren over de toekomstige richting van OpenAI, vooral in de context van de snelle groei en invloed na de lancering van ChatGPT.

eerste en laatste keer dat ik er zo een draag pic.twitter.com/u3iKwyWj0a

- Sam Altman (@sama) 19 november 2023

20 november 2023

• Nieuwe OpenAI CEO: Nieuwe OpenAI CEO: Emmet Shear, medeoprichter van Twitch, is benoemd tot de nieuwe CEO van OpenAI. 
• Microsoft huurt Altman en Brockman in: Microsoft heeft Sam Altman en Greg Brockman aangenomen. Ze gaan een nieuw AI-onderzoekslaboratorium leiden. Eerder werd echter gemeld dat spanningen tussen de twee bedrijven.
• Werknemers rebelleren: Ongeveer 550 van de 700 OpenAI werknemers, waaronder de meeste toponderzoekers, een brief ondertekenen Ze beschuldigen het bestuur ervan roekeloos te hebben gehandeld, wat heeft geleid tot een massale uitval en daaropvolgend drama op X. De ondertekenaars dreigen te vertrekken naar Microsoft, dat naar verluidt elke OpenAI-verlater een baan zal geven naast Altman en Brockman.
• Druk groeit: De brief werd uiteindelijk ondertekend door vrijwel alle werknemers van OpenAI.
• Microsoft springt bij: Microsoft zegt dat er plaats is voor alle OpenAI werknemers bij hun bedrijf, waardoor een grote machtsgreep dreigt en de ondergang van OpenAI. Waarnemers zijn op hun hoede dat Microsoft alle macht en talent in AI in handen krijgt, inclusief Elon Musk, die zei dat dit de slechtste uitkomst zou zijn.
• Speculatie: Velen speculeerden dat OpenAI in de vergetelheid zal raken als de massale uittocht neerslaat. Microsoft zou de nieuwe leider in generatieve AI, de expertise van OpenAI op te nemen in zijn volwassen structuur met winstoogmerk.

Vandaag kreeg ik een telefoontje waarin ik werd uitgenodigd om een unieke kans te overwegen: om interim CEO te worden van @OpenAI. Na overleg met mijn familie en er een paar uur over nagedacht te hebben, ging ik akkoord. Ik had onlangs mijn functie als CEO van Twitch neergelegd vanwege de geboorte van mijn...

- Emmett Shear (@eshear) 20 november 2023

21 november 2023:

• Sam Altman herplaatst: Na immense druk van werknemers en investeerders keerde de raad van bestuur terug Altman naar zijn functie als CEOen OpenAI werd in wezen hervormd. Brockman keerde ook terug op zijn post.
• X explodeert: Altman, Brockman en anderen posten talloze keren op X om hun triomf te benadrukken in het terugbrengen van OpenAI in zijn oude glorie.

Na 21 november 2023:

• Diagnose: Voorstanders en critici van OpenAI beginnen uit te zoeken wat er gebeurd is. Minderwaardige motieven worden ontrafeld, maar geen enkele wordt bevestigd.
• Q*: Sommigen speculeren dat OpenAI op een gevaarlijk model zit, waardoor het bestuur Altman ontsloeg uit angst dat hij AI-veiligheid niet serieus neemt. Meer daarover hier.
• Business as usual: Terwijl het stof is neergedaald, gaan Altman, Brockman, enz. door met hun missie.

Het bestuur van OpenAI is omgedraaid, maar waarom? En wat betekent het?

De verwijdering en herinvoering van Altman uit OpenAI was schokkend, niet alleen omdat er een high-profile figuur in de techwereld bij betrokken is, maar ook omdat het symbool staat voor de diepgewortelde uitdagingen van AI-governance.

AI ontwikkelt zich razendsnel en is onderhevig aan intens publiek debat, speculatie en de impact van regelgeving. 

De beslissing van het bestuur van OpenAI om Altman te ontslaan werd naar verluidt ingegeven door onenigheid over de snelheid waarmee AI gecommercialiseerd wordt en verschillende visies op AI-veiligheid. Het laat het conflict zien tussen de snelle vooruitgang van AI en de behoefte aan verantwoordelijk, ethisch toezicht.

Het lijkt erop dat Altman, Brockman en de meeste medewerkers van OpenAI door wilden gaan op de ingeslagen weg. Ze willen kunstmatige algemene intelligentie (AGI) creëren die de menselijke cognitie overtreft.

Ondertussen is de waarde van OpenAI omhooggeschoten naar de grens van $100 miljard en schommelt momenteel rond de $86 miljard.

OpenAI was een non-profit organisatie maar is in 2019 overgestapt naar een nieuwe for-profit structuur, dus het is een opmerkelijke stijging. 

Het bestuur van OpenAI vertegenwoordigde echter niet zozeer financiële geldschieters, maar had - en heeft nog steeds - de taak om te handelen in het belang van de mensheid. Dit werd weerspiegeld in de samenstelling van het bestuur, dat tot voor kort bestond uit drie medeoprichters van OpenAI en drie onafhankelijke leden.

Critici stelden dat een dergelijke structuur, met zijn zelfbestuur en gebrek aan externe verantwoording, op de lange termijn misschien niet houdbaar is. Voorlopig is dat standpunt juist gebleken en het nieuwe bestuur zal waarschijnlijk niet de risico's nemen die hun voorgangers hebben genomen. 

Dit heeft echter aangetoond dat als het bestuur zich zorgen maakt over de richting van het bedrijf, positieve actie verre van gegarandeerd is. 

In veel technologiebedrijven beïnvloeden oprichters vaak de richting van het bedrijf. Hun visie en charisma kunnen traditionele corporate governance-structuren overschaduwen, maar dit bracht dat naar een nieuw niveau. 

"Koning Sam", zoals sommige grote nieuwszenders hem hebben genoemd, kan niet door het bestuur worden afgezet.

Veiligheidskwesties motiveerden misschien Altmans ontslag

De meesten zijn het erover eens dat het bestuur Altman ontsloeg uit bezorgdheid over de veiligheid, maar ondanks dat dit de de facto weergave van de gebeurtenissen is geworden, is er weinig hard bewijs. 

Eén theorie die dit ondersteunt, suggereert een onderliggend debat over veiligheid van Dustin Moskovitz, een vroege Facebook-medewerker en oprichter van Asana. Open filantropie. Moskovitz is een invloedrijke figuur op het gebied van AI, maar hij heeft de discussies over AI-veiligheid en de noodzaak van terughoudendheid opgevoerd. 

Moskovitz' connecties met bestuursleden als Adam D'Angelo, Helen Toner en Tasha McCauley, die banden hebben met organisaties die hij steunt, suggereren zijn potentiële invloed op het bestuur van OpenAI.

Toner bekritiseerde de organisatie ook voor het te vroeg vrijgeven van GPT-modellen, wat zou leiden tot een "race naar de bodem" in AI-ontwikkeling. Dit impliceert dat OpenAI's benadering van het vrijgeven van AI-modellen roekeloos of onethisch kan zijn, in tegenstelling tot meer voorzichtige benaderingen zoals die van Anthropic, die Toner in een paper een beter model van AI-governance noemde.

Sommigen beschouwden dat als een geldige kritiek op de strategieën van OpenAI, terwijl anderen de kwaliteit ervan in twijfel trokken en de gepastheid van het publiekelijk bekritiseren van het bedrijf waar je deel van uitmaakt. 

Tot slot werd er gespeculeerd dat OpenAI op een gevaarlijk hoog niveau zat. krachtig model genaamd Q*.

Reuters meldde dat insiders contact met hen opnamen om te zeggen dat werknemers zich zorgen maakten over Q* en het bestuur waarschuwden - maar dat lijkt niet te stroken met de solidariteit die Altman terugbracht naar het bedrijf.

Sommigen hebben echter vermeld dat werknemersaandelen te koop worden aangeboden binnenkort. Het vertrek van Altman zou dit op zijn minst hebben vertraagd.

Was veiligheid ooit een probleem?

We weten het nog niet. Het lijkt er echter op dat de unieke structuur van OpenAI, een combinatie van non-profit doelstellingen en for-profit activiteiten, dit jaar zijn glans heeft verloren. 

Sarah Kreps, directeur van het Tech Policy Institute aan de Cornell University, zeiSam Altman en Greg Brockman lijken van mening te zijn dat het versnellen van AI het meeste goeds voor de mensheid kan opleveren. De meerderheid van het [oude] bestuur lijkt echter een andere mening toegedaan dat het tempo van de vooruitgang te hoog ligt en de veiligheid en het vertrouwen in gevaar kan brengen."

Aangezien OpenAI commercieel succesvolle producten heeft gelanceerd en aanzienlijke investeringen heeft aangetrokken, is het aannemelijk dat Altman, Brockman en de meeste werknemers gewoon niet bereid zijn om op de rem te gaan staan - dat gaat tegen de menselijke natuur in, om nog maar te zwijgen van de cultuur in Silicon Valley. 

OpenAI is snel uitgegroeid tot een van de invloedrijkste landen ter wereld. Ze zullen hun rivalen niet voorbij willen laten zeilen door de vooruitgang te stagneren.

Wie heeft van dit alles geprofiteerd?

OpenAI is een nieuw bestuur aan het vormen, waarin momenteel Bret Taylor (ex-Salesforce), Larry Summers (voormalig minister van Financiën van de Verenigde Staten) en Adam D'Angelo zitting hebben.

Dit wordt uitgebreid naar negen directeuren en zal ongetwijfeld het toekomstige traject van de organisatie vormgeven.

Altman heeft zijn positie heroverd en is nu de onbetwiste leider van OpenAI. Met nieuwe bondgenoten in het bestuur en minder interne weerstand zal Altmans visie op AI waarschijnlijk minder tegenstand ondervinden. Het lijkt erop dat alleen vertrouwen op intern bestuur onvoldoende is om de complexe gevolgen van AI te beheersen. 

hebben we meer eenheid, betrokkenheid en focus dan ooit tevoren.

We gaan allemaal op de een of andere manier samenwerken en ik ben zo opgewonden.

één team, één missie.

- Sam Altman (@sama) 20 november 2023

OpenAI zal doorgaan in hetzelfde meedogenloze tempo, op weg naar AGI. We zullen weten wat de gevolgen zijn als we er zijn, want het lijkt erop dat niets het zal stoppen.

Tenminste, niet langer dan een dag of vier.