De VS staan voor een cruciale beslissing over de exportregels voor AI-chips.

De VS staan op het punt ingrijpende beperkingen in te voeren op de verkoop van geavanceerde AI-chips in het buitenland. 

Als de regels zoals gepland op 15 mei ingaan, kunnen Amerikaanse technologiebedrijven zoals NVIDIA grote obstakels tegenkomen in de wereldwijde AI-race.

Volgens het voorgestelde systeem genaamd '‘AI-verspreiding‘' – dat afkomstig is uit het einde van Bidens regime – landen worden ingedeeld in drie categorieën op basis van hun nauwe banden met de VS. Belangrijkste bondgenoten zoals Japan en het grootste deel van Europa zouden relatief gemakkelijk toegang hebben tot AI-technologie. 

Een bredere tweede categorie, waaronder landen als India, Brazilië en Saoedi-Arabië, zou echter te maken krijgen met strengere controles. Zij zouden beperkt worden in de rekenkracht die ze kunnen aanschaffen en zouden moeten voldoen aan strikte beveiligingsnormen.

China en Rusland bevinden zich, zoals verwacht, in de derde categorie en worden effectief geblokkeerd voor de import van geavanceerde Amerikaanse AI-chips.

De beperkingen hebben bij Amerikaanse chipfabrikanten de alarmbellen doen rinkelen. NVIDIA bijvoorbeeld haalt bijna de helft van zijn omzet uit het buitenland. Het bedrijf waarschuwt dat de regels een grote klap kunnen betekenen voor de verkoop.

Maar het gaat niet alleen om geld. De exportbeperkingen maken deel uit van een bredere Amerikaanse poging om haar voorsprong op het gebied van kunstmatige intelligentie te behouden. Sommige experts waarschuwen echter dat te restrictieve maatregelen averechts kunnen werken. Ze wijzen erop dat veel belangrijke doorbraken op het gebied van AI het resultaat zijn van wereldwijde samenwerking. Het uitsluiten van te veel landen, zo stellen ze, zou uiteindelijk de Amerikaanse belangen kunnen schaden.

Nu de deadline van 15 mei nadert, staat de regering-Trump voor een lastige evenwichtsoefening. Er is brede steun van beide partijen voor de bescherming van Amerikaanse technologie, maar er zijn ook economische risico's verbonden aan het vervreemden van bondgenoten. 

De opkomst van de Chinese AI-industrie heeft de druk alleen maar verhoogd. Peking heeft technologische zelfvoorziening tot topprioriteit gemaakt. Er wordt enorm veel geld geïnvesteerd in de ontwikkeling van eigen chips. En dat werpt zijn vruchten af.

Kijk bijvoorbeeld naar DeepSeek. In een paar maanden tijd is deze Chinese startup van een onbekende naam uitgegroeid tot een speler die wordt vergeleken met OpenAI. De snelle vooruitgang, mogelijk gemaakt door ruime overheidssteun en ongeëvenaarde toegang tot data, trekt de aandacht van Silicon Valley tot Washington.

Voor sommigen is de opkomst van DeepSeek het "Sputnik-moment" van AI – een waarschuwing dat Amerika zijn voorsprong aan het verliezen is. 

Naarmate 15 mei dichterbij komt, kunnen de gemaakte keuzes – het beperken van AI-export of het kiezen voor een meer open aanpak – verstrekkende gevolgen hebben voor een technologie-industrie die met onzekerheid wordt geconfronteerd. 

De kaarten liggen op tafel, zoals men zegt. De vraag is nu hoe de VS hun kaarten zullen spelen.