I medici del Feinstein Institutes for Medical Research del Northwell Health hanno combinato l'intelligenza artificiale con 5 impianti cerebrali a microchip per consentire a un uomo tetraplegico di muovere e sentire nuovamente le mani e le braccia.
Keith Thomas, di Long Island, si è rotto il collo nel 2020 dopo essersi tuffato in una piscina ed è rimasto paralizzato dal petto in giù. Keith, oggi 45enne, sta partecipando a una sperimentazione innovativa di "chirurgia infusa di intelligenza artificiale" e ha ottenuto risultati promettenti.
Quando si è rotto il collo, le connessioni neurali tra il cervello, il midollo spinale e gli arti sono state interrotte. Di conseguenza, i medici gli dissero che probabilmente non avrebbe mai riacquistato l'uso delle braccia, per non parlare di camminare.
Fino a poco tempo fa, l'idea di rimappare e ricreare le connessioni neurali era poco più che il sogno di un chirurgo. Con l'aiuto dell'intelligenza artificiale e di microchip avanzati, questo è ora una realtà.
I medici hanno inserito 5 microchip nel cervello di Keith e li hanno collegati a un computer con un software di intelligenza artificiale. I microchip erano collegati al suo cervello per mezzo di centinaia di piccoli sensori. I sensori erano collegati direttamente alle aree del cervello responsabili del movimento delle braccia.
Mentre Keith generava gli schemi di pensiero relativi al movimento delle mani e delle braccia, l'intelligenza artificiale lavorava su come rimappare e ricablare i neuroni del cervello e del midollo spinale per aggirare quelli che non funzionavano più.
"È la prima volta che una persona paralizzata riacquista movimenti e sensazioni grazie al collegamento elettronico di cervello, corpo e midollo spinale", ha dichiarato Chad Bouton, professore dell'Istituto di Medicina Bioelettronica di Feinstein.
Poiché l'intelligenza artificiale lavorava insieme agli impianti cerebrali e alla capacità di plasticità del nostro cervello, i medici stavano essenzialmente eseguendo un doppio bypass cerebrale. Ricablando il cervello di Keith in modo che utilizzasse percorsi neurali diversi, ha lentamente riacquistato il controllo delle mani e delle braccia.
Prima dell'intervento di AI, Keith non poteva muovere le braccia e le mani. Ora può sollevarle e muoverle e persino provare la sensazione del tatto quando tiene la mano di sua sorella.
L'uso dell'intelligenza artificiale e dei microchip per creare un ponte elettronico negli esseri umani promette di trattare altri disturbi neurologici. I medici sperano che, sulla base dell'intervento pionieristico a cui Keith è stato sottoposto, possano curare altre persone paralizzate o affette da sclerosi multipla.
Il ricablaggio neurologico assistito dall'intelligenza artificiale potrebbe essere utilizzato anche per restituire l'udito e la vista a persone sorde e cieche.
