Il governo statunitense si sta preparando a varare ulteriori sanzioni per impedire ai produttori di chip americani di aggirare le limitazioni all'esportazione di chip AI destinati alla Cina.
Le prossime modifiche, anticipate questa settimana, riguardano anche le scappatoie che in precedenza consentivano alle imprese cinesi di procurarsi chip specializzati nell'intelligenza artificiale attraverso filiali e distributori con sede all'estero.
Sulla base dei divieti generalizzati avviati lo scorso ottobre, i prossimi regolamenti impediranno la vendita di macchinari avanzati per la produzione di chip e semiconduttori alla Cina.
Fonti confidenziali hanno rivelato a Reuters che le prossime sanzioni riguarderanno alcuni chip di intelligenza artificiale che si trovano appena al di sotto degli attuali parametri tecnici. In sostanza, le norme si estenderanno a chip con capacità leggermente inferiori rispetto a quelle originariamente limitate.
Nvidia si è destreggiata con astuzia tra le prime regole creando una versione attenuata e favorevole all'esportazione del suo chip A100, battezzato A800. Ad agosto, Baidu, ByteDance, Tencent e Alibaba hanno ordinato $1 miliardi di chip da consegnare nel 2023e altri $4 miliardi da consegnare l'anno prossimo. Si tratta di circa 100.000 chip A800 da consegnare quest'anno.
Le nuove misure sottolineano l'impegno degli Stati Uniti nell'impedire alla Cina di sfruttare le innovazioni tecnologiche americane per uso militare, soprattutto a causa della spaccatura geopolitica tra le due potenze.
Gli Stati Uniti hanno perseguito una politica di contenimento dell'industria tecnologica cinese per almeno 25 anni, ma quest'anno la situazione si è accelerata, con aziende come Microsofting che hanno interrotto i loro legami di ricerca con organizzazioni cinesi.
Ci sono stati segnali che indicavano che le due superpotenze avevano riacceso un certo livello di collaborazione, ma ora questo sembra diminuire, con l'intelligenza artificiale che sta accendendo una nuova gara per la superiorità tecnologica.
Aziende statunitensi come Google, Microsoft, Meta e Amazon e startup come Anthropic e OpenAI sono all'avanguardia nel settore. Tuttavia, le aziende tecnologiche cinesi stanno ora rilasciando sofisticati AI generative al pubblicoIl Paese intende costruire un'industria competitiva di produzione di hardware per l'intelligenza artificiale nei prossimi anni per ridurre la sua dipendenza dalle importazioni.
Un funzionario statunitense, che ha scelto di rimanere anonimo, trasmesso a Reuters che i chip destinati ai consumatori, come quelli dei computer portatili, non saranno interessati da queste nuove norme.
Le nuove regole richiederanno alle aziende di informare il governo sui chip le cui prestazioni sono inferiori alle attuali linee guida prima di essere spediti in Cina.
A sua volta, il governo deciderà caso per caso se autorizzare la transazione.
Affrontare le aree grigie
Oltre a impedire la vendita di chip di intelligenza artificiale in modo illecito come l'Nvidia A800Le nuove regole mirano a disciplinare la distribuzione di altri tipi di chip AI per data center non coperti dalle restrizioni esistenti.
Inoltre, le restrizioni esistenti omettono inavvertitamente le affiliate straniere delle società cinesi, consentendo inavvertitamente a questi chip di entrare nella Cina continentale.
Questo in particolare riguarda il Medio Oriente, verso il quale gli Stati Uniti avrebbero pianificato di limitare le esportazioni, anche se i funzionari governativi hanno poi smentito.
Ciò avviene dopo che le indagini condotte all'inizio dell'anno hanno rivelato come l'agenzia nucleare cinese abbia manipolato le regole esistenti utilizzando aziende intermediarie per procurarsi chip per le simulazioni di armi nucleari.
Le restrizioni hanno creato un'insolita mercato nero in Cina per i chip AI di fascia alta che entrano nel Paese ancora in piccole quantità.
Queste regole non penalizzano solo le grandi aziende come Baidu e Tencent, ma colpiscono anche le startup cinesi e le piccole imprese che cercano di creare carichi di lavoro leggeri di intelligenza artificiale.
Le aziende si rivolgono ai venditori del mercato nero per piccoli ordini di chip Nvidia di fascia alta.
Gli Stati Uniti si muovono per proteggere l'industria dell'intelligenza artificiale
Regolamenti statunitensi sull'IA - ancora in gran parte in formazione - hanno costantemente ribadito l'importanza di rafforzare l'industria nazionale dell'IA.
L'amministrazione Biden è pronta a stanziare oltre $52 miliardi in sovvenzioni federali e sgravi fiscali significativi per rafforzare l'industria nazionale dei chip. Queste norme vietano ai beneficiari di finanziamenti federali di convogliare risorse nella produzione all'estero.
L'obiettivo è quello di evitare di stimolare la produzione di chip nei "Paesi a rischio" designati, ovvero Cina, Iran, Russia e Corea del Nord.
