Microsoft sta progettando di trasferire i migliori ricercatori di intelligenza artificiale dalla Cina al Canada.
L'iniziativa di trasferimento, soprannominato "Piano Vancouver," è incentrato sulla Microsoft Research Asia (MSRA), con sede a Pechino.
I ricercatori avrebbero avviato le richieste di visto per trasferire gli esperti di intelligenza artificiale dalla Cina a Vancouver, il che, secondo le fonti, potrebbe interessare da 20 a 40 membri del personale.
I commenti suggeriscono che si tratta di una risposta alle crescenti tensioni politiche tra Stati Uniti e Cina e alla spinta della Cina a costruire modelli di IA concorrenti di ChatGPT, in cui Microsoft ha una partecipazione significativa. Tuttavia, Microsoft confuta le cifre; "il numero riportato non è accurato. Non esiste un 'cosiddetto Piano di Vancouver'".
L'azienda ha spiegato ulteriormente la sua strategia: "Stiamo creando un nuovo laboratorio a Vancouver che sarà allineato dal punto di vista organizzativo con MSRA e progettato per impegnarsi meglio con i team di ingegneri di Vancouver. Il laboratorio sarà composto da personale proveniente da altri laboratori MSR in tutto il mondo, compresa la Cina".
Un ricercatore ha espresso la preoccupazione di lasciare i migliori talenti dell'IA in Cina, affermando: "C'è il rischio che i talenti vengano braccati dalle aziende cinesi o che i dipendenti vengano molestati dalle autorità. Abbiamo discusso di questi rischi in riunioni interne".
Un altro ricercatore, anch'egli richiedente un visto canadese, ha sottolineato il potenziale di un discorso tecnologico più aperto al di fuori degli Stati Uniti e della Cina: "Forse in un terzo Paese, al di fuori degli Stati Uniti e della Cina, possiamo ritrovare la vivace discussione tecnologica dei vecchi tempi".
Le aziende cinesi di intelligenza artificiale hanno offerto borse di studio e posizioni interessanti per invogliare i ricercatori che lavorano all'estero a tornare nel Paese.
La presenza di Microsoft in Cina
Un tempo l'MSRA era considerato un autentico tentativo di collaborazione tecnologica tra Stati Uniti e Cina.
Tra gli ex allievi dell'MSRA spiccano Wang Jian, CTO di Alibaba, Xu Li, CEO di SenseTime, e Yin Qi, a capo del gruppo AI di Megvii. A settembre dello scorso anno, Microsoft ha dichiarato di impiegare circa 9.000 persone in Cina. L'istituzione ha influenzato molti dei prodotti più importanti di Microsoft, tra cui Azure, Xbox e Bing.
Da allora, tuttavia, gli Stati Uniti hanno limitato l'esportazione di chip e semiconduttori di fascia alta in Cina e hanno imposto sanzioni ad aziende come Huawei.
Le aziende tecnologiche cinesi e statunitensi sono alle prese con rigide norme di conformità per prevenire lo spionaggioe l'MSRA avrebbe interrotto i legami con le università cinesi che si riteneva fossero condurre ricerche militari.
Paul Triolo, vicepresidente senior con delega alla Cina presso la società di consulenza strategica globale Albright Stonebridge Group, ha descritto il settore dell'IA tra Stati Uniti e Cina come una sorta di crogiolo: "La tecnologia dell'IA è diventata inaspettatamente una pedina nella partita a scacchi geopolitica tra Stati Uniti e Cina, uno sviluppo che giganti della tecnologia come Microsoft e altri non avevano previsto", ha affermato.
Triolo ha spiegato: "Supponiamo che i loro ricercatori collaborino con un collega cinese di un istituto o di un'azienda che improvvisamente diventa un argomento sensibile. In tal caso, ciò rappresenta un rischio significativo per la reputazione dell'azienda".
Oltre a Microsoft, molte aziende tecnologiche statunitensi di alto livello hanno operazioni di AI in Cina.
Ad esempio, Amazon gestisce laboratori di sviluppo dell'IA a Shenzhen e Shanghai e Google sta reclutando esperti di IA per i suoi team in Cina.
È vero anche il contrario: diverse aziende tecnologiche con sede in Cina hanno uffici negli Stati Uniti, tra cui Alibaba, Baidu, ByteDance e Tencent.
Con il proseguire della "corsa all'intelligenza artificiale", sembra inevitabile che Stati Uniti e Cina isolino sempre più i loro laboratori di ricerca sull'intelligenza artificiale.
