Le président des Émirats arabes unis, le cheikh Mohamed bin Zayed al-Nahyan, se rendra à Washington lundi pour une rencontre historique avec le président américain Joe Biden.
Il s'agit de la première visite présidentielle des Émirats arabes unis dans la capitale américaine depuis sept ans, et l'IA est au cœur des discussions, car le pays du Golfe, riche en pétrole, cherche à se réinventer en tant que puissance de l'IA.
Toutefois, l'initiative des Émirats arabes unis en matière d'IA, menée en partie par l'entreprise G42 basée à Abou Dhabi, a éveillé les soupçons de Washington.
G42, présidé par le conseiller à la sécurité nationale des Émirats arabes unis, Sheikh Tahnoon bin Zayed al-Nahyan, a récemment dévoilé "Jais", présenté comme le modèle de langue arabe étendu le plus avancé au monde.
Toutefois, les liens passés de l'entreprise avec la société chinoise Huawei ont été une pomme de discorde entre les États-Unis et les Émirats arabes unis au cours des derniers mois.
Toutefois, pour les Émirats arabes unis, l'IA n'est pas seulement une question de pertinence technologique. C'est une question de survie économique dans un monde post-pétrolier.
"L'IA et les nouvelles évolutions de l'informatique en nuage vont changer la façon dont le monde se présente", déclare Anwar Gargash, conseiller diplomatique du cheikh Mohamed. "Nous ne pouvons pas laisser passer une telle vague de percées technologiques.
Les restrictions à l'exportation imposées par les États-Unis en 2022 ont entravé les ambitions des Émirats arabes unis en matière d'IA. L'administration Biden a ajouté les États du Golfe à la liste des pays soumis à des restrictions sur l'importation de puces d'IA avancées fabriquées aux États-Unis, principalement par Nvidia, en invoquant des inquiétudes concernant fuites de technologie vers la Chine.
Les Émirats arabes unis s'orientent désormais vers des partenariats technologiques avec les États-Unis et sont prêts à couper certains liens avec la Chine dans le cadre de ce processus.
Le récent investissement de $1,5 milliard de Microsoft dans G42 témoigne de l'intérêt croissant des États-Unis pour l'écosystème d'IA des Émirats. G42 a également annoncé un partenariat avec Nvidia pour une initiative de prévision météorologique.
Pourtant, ces mesures ont intensifié le contrôle juridique. Des politiciens républicains ont demandé une évaluation de l'accord Microsoft-G42 par les services de renseignement.
En réponse, le PDG de G42, Peng Xiao, s'est engagé à abandonner progressivement la technologie Huawei, déclarant : "Nous ne pouvons tout simplement plus travailler avec des partenaires chinois."
L'agenda à venir entre les États-Unis et les Émirats arabes unis
Le cheikh Mohamed et M. Biden devraient définir un cadre général pour la coopération entre les États-Unis et les Émirats arabes unis dans le domaine de l'intelligence artificielle. Selon certaines sources, les Émirats arabes unis souhaitent obtenir une "feuille de route" avant les prochaines élections américaines, dans l'espoir d'obtenir des avancées, quel que soit l'occupant de la Maison-Blanche en janvier.
Les discussions porteront également sur des questions urgentes telles que le conflit de Gaza, le Soudan, le changement climatique et l'énergie propre.
Cette volonté de dominer l'IA n'est pas propre aux Émirats arabes unis. Richement dotés en pétrole, les pays du Moyen-Orient s'empressent de créer des industries de l'IA compétitives. Les pays du Golfe ont été parmi les plus gros acheteurs de Puces Nvidia l'année dernière.
En début d'année, le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a souhaité conclure des accords avec les Émirats arabes unis pour une stratégie farfelue de fabrication de puces d'une valeur de mille milliards de dollars.
Un L'analyste a expliqué dans Août 2023, "Les Émirats arabes unis veulent posséder et contrôler leur puissance de calcul et leurs talents, développer leurs plateformes et rester indépendants de l'influence d'acteurs majeurs comme les Chinois ou les Américains. Grâce aux capitaux et aux ressources énergétiques dont ils disposent, ils attirent également les meilleurs talents mondiaux."
Omar Sultan Al Olama, ministre de l'information des Émirats arabes unis, revient sur les erreurs du passé : "Nous avons trop réglementé la presse à imprimer... Le Moyen-Orient l'a interdite pendant 200 ans. La région est déterminée à ne pas répéter l'histoire avec l'IA.
Alors que le cheikh Mohamed plaide sa cause à Washington, l'enjeu est de taille. Un succès pourrait faire progresser les Émirats arabes unis sur la scène mondiale de l'IA, tandis qu'un échec pourrait les laisser dans l'expectative.
L'issue des discussions de lundi pourrait déterminer non seulement l'avenir des relations entre les États-Unis et les Émirats arabes unis, mais aussi l'équilibre du pouvoir technologique au Moyen-Orient et au-delà.
