Les anciens parchemins d'Herculanum, enterrés pendant près de 2 000 ans à la suite de l'éruption du Vésuve, commencent à livrer leurs secrets.
Grâce à la technologie de l'IA, Luke Farritor, un étudiant en informatique de 21 ans de l'université de Nebraska-Lincoln, a déchiffré un mot du papyrus carbonisé : "porphyras", le terme grec pour "violet".
À l'aide de radiographies en 3D, Farritor a entraîné un modèle d'intelligence artificielle à détecter des motifs presque invisibles ressemblant à de l'encre sur les parchemins. Le résultat a permis d'identifier clairement les porphyres.
"Voir le premier mot de Luc a été un choc", a déclaré Michael McOske, chercheur associé au département de grec et de latin de l'University College de Londres, commentant la recherche. Et McOske de poursuivre : "C'était immédiatement convaincant, du genre 'Bon Dieu, c'est du grec'".
Une deuxième avancée a été réalisée par Youssef Nader, diplômé en science des données de l'Université libre de Berlin.
Nader a découvert le même mot en utilisant une technique d'IA différente pour détecter les formes de lettres possibles.
McOsker a fait l'éloge de la découverte de Nader, déclarant que son cliché était "encore plus impressionnant" que celui de Farritor.
La compétition pour comprendre les manuscrits d'Herculanum s'intensifie, mais peut-être pas autant que la coulée pyroclastique de 550°C qui est descendue des rives du Vésuve en 79CE.
Les Le défi du Vésuveun concours de logiciels libres visant à déchiffrer les manuscrits, a fourni à ces chercheurs une plateforme pour expérimenter des solutions innovantes en matière d'apprentissage automatique.
Il y a quelques années, pour étudier les énigmatiques rouleaux d'Herculanum, il fallait les dérouler physiquement, ce qui endommageait souvent les délicats papyrus. Même avec les progrès de l'imagerie 3D et des méthodes informatiques, a noté M. McOsker, "les tentatives de lecture des papyrus encore enroulés n'étaient que des mirages".
Compte tenu de ces derniers développements, le premier prix du défi du Vésuve, d'un montant de $700 000, pourrait bientôt être remporté. Il est décerné à toute personne capable de lire quatre passages de deux parchemins intacts avant la fin de l'année 2023.
"Je suis persuadé que Luke, Youssef et les autres concurrents pourront résoudre un rouleau entier", a ajouté M. McOsker. "Jusqu'à présent, tous les papyrus déroulés que nous étudions n'ont pas de début et sont en mauvais état. La perspective de lire un texte complet, du début à la fin, est donc vraiment quelque chose.
L'apprentissage automatique a trouvé un créneau unique pour aider les des chercheurs décodent des textes anciensIl s'agit notamment du grec ancien, du sumérien et d'autres langues perdues comme l'élamite.
