L'exécution de charges de travail d'IA a entraîné une augmentation considérable de la consommation d'eau de Microsoft, suscitant des inquiétudes quant à l'approvisionnement local en eau à West Des Moines, dans l'Iowa.
Rapport environnemental 2022 de Microsoft révèle une augmentation de 34% de la consommation mondiale d'eau de Microsoft, soit près de 1,7 milliard de gallons pour la seule année 2022. La consommation d'eau du centre de données de Las Vegas a doublé, tandis que celle de l'Oregon est restée stable, selon le rapport de la Commission européenne. Fortune.
Le rapport souligne principalement les succès de Microsoft en matière de réduction de son empreinte sur l'utilisation des sols, d'amélioration de la gestion des déchets, de réduction des plastiques à usage unique et de l'énergie non renouvelable.
Cette hausse spectaculaire a suscité des inquiétudes particulières à West Des Moines, dans l'Iowa, où les centres de données de Microsoft consomment de grandes quantités d'eau, ce qui affecte l'approvisionnement local.
ChatGPT, co-développé par Microsoft et OpenAI, nécessite des ressources en eau colossales pour refroidir les superordinateurs qui entraînent ses modèles linguistiques.
Selon Shaolei Ren, chercheur à l'université de Californie à Riverside, "on peut dire que la majorité de la croissance est due à l'IA", notamment grâce à "l'investissement important de Microsoft dans l'IA générative et son partenariat avec OpenAI".
Dans un article de recherche à paraître, Ren estime que chaque interaction de 5 à 50 secondes avec ChatGPT consomme 500 millilitres d'eau.
Il ajoute : "La plupart des gens ne sont pas conscients de l'utilisation des ressources qui sous-tendent ChatGPT. Si vous n'êtes pas au courant de l'utilisation des ressources, nous ne pouvons pas vous aider à les préserver."
La soif d'IA
Cette tendance n'est pas l'apanage de Microsoft. Google a également enregistré une hausse de 20% de sa consommation d'eau, en grande partie attribuée aux initiatives en matière d'IA, selon Ren.
La consommation d'eau et d'énergie entraîne d'importantes émissions de CO2. A Étude 2019 de l'université du Massachusetts a constaté que la formation d'un modèle d'apprentissage machine (ML) basé sur un transformateur pouvait générer 626 000 tonnes de CO2.
En outre, en 2016, on estimait que les centres de données - qui sont fondamentaux pour déployer des modèles d'IA - représentaient 1 à 3% de la consommation mondiale d'électricité.
En réponse à ces inquiétudes, Microsoft a publié un communiqué dans lequel elle déclare : "Nous continuerons à surveiller nos émissions, à accélérer les progrès tout en augmentant notre utilisation d'énergie propre pour alimenter les centres de données, en achetant de l'énergie renouvelable et en déployant d'autres efforts pour atteindre nos objectifs en matière de développement durable, à savoir être neutre en carbone, positif en eau et ne produire aucun déchet d'ici à 2030."
L'OpenAI s'est ralliée aux sentiments de Microsoft, soulignant qu'elle réfléchissait considérablement à l'optimisation de l'utilisation des ressources.
Les centres de données de Microsoft à West Des Moines se sont développés rapidement. Selon Steve Gaer, l'ancien maire de la ville, Microsoft a été un contributeur fiscal important, mais est resté "assez secret sur ce qu'il fait là-bas".
L'engagement de Microsoft dans l'Iowa a été mis en évidence lorsque le président de l'entreprise, Brad Smith, a révélé que Microsoft avait construit un "centre de données de supercalculateur d'IA avancé" dans l'État.
M. Smith a déclaré : "Il a été fabriqué par ces ingénieurs extraordinaires en Californie, mais en réalité il a été fabriqué dans l'Iowa".
Utilisation de l'eau et différences régionales
Malgré l'utilisation intensive de l'eau, l'Iowa présente un cas intéressant d'efficacité environnementale.
Comme le dit Ren, "en termes de formation, il n'y a pas de différence [entre l'Arizona et l'Iowa]. En termes de consommation d'eau ou d'énergie, il y a une grande différence."
Le climat tempéré de l'Iowa permet à Microsoft d'utiliser l'air ambiant pour refroidir ses centres de données pendant une grande partie de l'année, contrairement aux centres de l'Arizona, qui nécessitent beaucoup plus d'eau.
Néanmoins, la West Des Moines Water Works a noté qu'en juillet 2022, la consommation d'eau de Microsoft représentait 6% de la consommation totale du district.
Par conséquent, la collaboration future avec Microsoft est conditionnée à la démonstration par l'entreprise d'une "technologie permettant de réduire de manière significative les pics d'utilisation de l'eau".
La soif d'IA grandit en même temps que son empreinte environnementale, obligeant les géants de la technologie et les gouvernements locaux à prendre en compte l'ampleur de son impact.
