Les sanctions et les différends commerciaux entre les États-Unis et la Chine ont entraîné une pénurie de technologies d'intelligence artificielle haut de gamme, telles que les puces A100 et H100 de Nvidia. Cette situation a donné naissance à un marché noir inhabituel.
Nvidia est le champion incontesté du monde en matière de matériel prêt pour l'IA. Ses puces phares, les A100 et H100, sont dans une catégorie à part - tout le monde les veut, y compris les entreprises technologiques chinoises désireuses de s'approvisionner sur un marché noir en constante évolution.
La Chine est tributaire des importations de technologies haut de gamme provenant d'entreprises telles que Nvidia, qui a attribué à la Chine une part importante de son PIB. $7bn de recettes pour la Chine en 2022. À la fin de l'année 2022, la réglementation américaine a freiné les exportations de technologies vers la Chine afin de mettre un terme au développement de l'IA, créant ainsi un marché noir de niche pour les puces haut de gamme.
Des acheteurs chinois auraient acheté des puces IA haut de gamme fabriquées par Nvidia sur le marché de l'électronique Huaqiangbei à Shenzhen, où le gratte-ciel SEG Plaza regorge de boutiques et de marchés technologiques. Les puces haut de gamme comme l'A100 se vendent au prix de $150 000 HK ($19 150) l'unité, soit environ le double de la valeur habituelle sur le marché.
Ivan Lau, cofondateur du Pantheon Lab de Hong Kong, a déclaré à ReutersIls nous ont dit clairement qu'il n'y aurait pas de garantie ni d'assistance". M. Lau était à la recherche de 2 à 4 puces pour alimenter les derniers modèles d'intelligence artificielle de son entreprise.
Des vendeurs souhaitant rester anonymes ont révélé à Reuters qu'ils pouvaient facilement se procurer des puces A100, dont l'achat et la vente ne sont pas illégaux, mais simplement difficiles à obtenir. La demande existe bel et bien, et il n'est donc pas surprenant que des vendeurs astucieux en profitent.
Qu'en pense Nvidia ?
Informée de ce marché noir, Nvidia a déclaré à Reuters : "Si nous recevons des informations indiquant qu'un client ne respecte pas l'accord conclu avec nous et exporte des produits soumis à des restrictions en violation de la loi, nous prendrons immédiatement les mesures qui s'imposent."
Toutefois, les vendeurs chinois continuent de localiser des puces, notamment en achetant des stocks excédentaires auprès de grandes entreprises américaines ou en les important par l'intermédiaire de sociétés basées en Inde, à Taïwan et à Singapour.
Un site web spécialisé dans l'électronique abrite 40 vendeurs de puces A100, qui sont plus anciennes que la nouvelle puce H100 mais toujours plus puissantes que les puces A800 et H800, que Nvidia a développées spécifiquement pour le marché chinois.
Les puces sont également répertoriées sur Xiaohongshu, similaire à Instagram, et Douyin, la version chinoise de TikTok.
La demande de puces haut de gamme est exceptionnellement élevée, d'autant plus que la Chine continue à promouvoir l'IA.
Il se trouve que Nvidia détient tous les atouts - la Chine n'a pas encore développé sa propre industrie de fabrication d'IA haut de gamme compétitive - mais elle a l'intention de changer cela au cours des 2 à 5 prochaines années.
Selon un analyste de 86Research, basé à Shanghai, les États-Unis ne sont pas trop préoccupés par les transactions à petite échelle de ces puces, car elles sont principalement utilisées par les startups et les PME. "Ce n'est que si/quand la Chine représente une plus grande menace à la suite d'un rattrapage significatif que nous verrons une application plus stricte".
Si les grands modèles d'IA comme ChatGPT nécessitent des milliers de ces puces, il est toujours possible d'exécuter des modèles puissants à partir d'une poignée d'entre elles.
En outre, l'IA devenant plus légère et plus efficace, les entreprises tireront davantage profit de leurs puces sur le marché noir. La seule chose susceptible de l'arrêter est la Chine qui développe son propre matériel d'IA haut de gamme.
