La Chine n'a pas répondu aux attentes internationales en matière de croissance de l'IA, mais des signaux en 2023 suggèrent que cela pourrait changer.
La Chine est arrivée en retard à la fête de l'IA, les blocages COVID ayant fait des ravages chez Baidu, Alibaba et Tencent - collectivement connus sous le nom de BAT.
Le gouvernement chinois s'est également efforcé de faire face à la menace existentielle que représente l'IA pour son "unité nationale", en exigeant des entreprises qu'elles enregistrent les IA génératives auprès de l'agence nationale du cyberespace avant leur mise en circulation. En Chine, les IA ne bénéficieront pas de la même liberté de création qu'en Occident.
Le manque cruel de semi-conducteurs et de technologies haut de gamme n'a pas aidé non plus, la Chine étant inhabituellement dépendante des importations occidentales en ce qui concerne la fabrication et la production d'IA.
Cependant, les analystes spéculent que les premières tentatives de la Chine pour réglementer l'IA pourraient ouvrir la voie à une croissance plus rapide - et que les systèmes d'IA peuvent mettre des années à se construire et à s'affiner - ce qui leur laisse beaucoup de temps pour rattraper leur retard.
La politique des semi-conducteurs
La mise en place d'une IA puissante nécessite des technologies et des ressources importantes.
Alors que les IA de pointe comme ChatGPT semblent vivre de manière inoffensive dans un navigateur web, les superordinateurs qui entraînent des modèles sophistiqués d'apprentissage automatique reposent sur des centaines de milliers d'unités centrales et de processeurs graphiques (GPU).
Chaque composant nécessite des puces et des semi-conducteurs, qui sont notoirement difficiles à fabriquer en grandes quantités.
En octobre 2022, Washington gravement handicapé Chaîne d'approvisionnement de la Chine en semi-conducteurs et en puces.
La Chine dépend fortement des puces de fabricants tels que Nvidia, ce qui les rend vulnérables aux sanctions.
Mais pourquoi la Chine ne produit-elle pas ses propres puces ? Elle le fait, mais pas suffisamment, et ces puces ne sont pas aussi sophistiquées que celles fabriquées par Nvidia, vétéran de la Silicon Valley.
Les puces ne se fabriquent pas du jour au lendemain : il faut des années pour les développer et des mois pour les fabriquer.
Elles sont également extrêmement fragiles - un simple grain de poussière peut détruire une puce. Les fabricants de puces ont passé des décennies à perfectionner leurs chaînes de production.
La Silicon Valley chinoise
La Chine est consciente de ce goulet d'étranglement depuis 2014, lorsque le gouvernement a mis en place une mesure incitative soutenue par l'État pour les fabricants de puces. appelé "Big Fund."
Le Big Fund a fait l'objet d'une Enquête sur la corruption en 2022 et a nommé un nouveau patron en mars de cette année. L'un des principaux fabricants chinois de puces a reçu $7 milliards d'euros provenant d'investisseurs soutenus par l'État.
Le Grand Fonds (aujourd'hui surnommé le Grand Fonds II) fait partie de l'initiative "Plan "Made in China 2025"qui vise à transformer le pays en un fabricant de produits technologiques haut de gamme.
La Chine à la pointe des données
La Chine dispose d'un autre avantage dans la course à l'IA : l'accès quasi illimité aux données d'entraînement.
Les IA génératives nécessitent de grandes quantités de données, ce qui n'est pas facile à obtenir en Occident.
Par exemple, les lois sur la protection de la vie privée limitent l'accès aux données faciales et à la télévision en circuit fermé, mais la Chine n'est pas confrontée à ce problème.
Edith Yeung, partenaire de la société d'investissement Race Capital, a déclaré à la BBCLa Chine a beaucoup moins de règles en matière de protection de la vie privée et beaucoup plus de données [que les États-Unis]. Il y a par exemple des caméras de vidéosurveillance pour la reconnaissance faciale partout".
Tant que les entreprises technologiques chinoises parviendront à s'affranchir des réglementations strictes, l'industrie chinoise de l'IA aura toutes les chances de rattraper ou de dépasser les États-Unis.
Si le gouvernement parvient à soustraire son avenir technologique aux sanctions occidentales, la Chine pourrait s'avérer inarrêtable dans la course à long terme vers la suprématie de l'IA.
