La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) ha revelado que ha realizado la primera prueba en el aire de un caza pilotado por IA en simulación de combate contra un F-16 pilotado por humanos.
Las demostraciones de las proezas de vuelo del piloto de IA tuvieron lugar en la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Edwards, California, en septiembre de 2023, pero sólo fueron anunciadas por DARPA recientemente.
En el ejercicio, el sistema de IA desarrollado por el programa Air Combat Evolution (ACE) de DARPA pilotó un avión de pruebas F-16 especialmente modificado conocido como X-62A, o VISTA (Variable In-flight Simulator Test Aircraft).
Anteriormente informamos sobre la X-62 y el plan del Pentágono para añadir enjambres de Ghost Jets autónomos de IA a su arsenal. Sin embargo, es la primera vez que un avión pilotado por IA vuela en un escenario de combate aéreo que recuerda a las escenas de Top Gun.
El X-62 contaba con dos pilotos humanos por si acaso, pero la IA mantuvo todo el control mientras los F-16 volaban a menos de 2.000 pies el uno del otro a 1.200 millas por hora.
¿Quién ha ganado? Por desgracia, las autoridades no quieren decirlo. Cuando una IA se enfrentó a pilotos humanos en un simulador de vuelo, resultó vencedora.
Su reticencia a darnos el resultado puede tener menos que ver con cuestiones de seguridad nacional y más con preservar el ego de los pilotos humanos.
El teniente coronel Ryan Hefron, director del programa ACE, declaró: "Teníamos muchos objetivos que queríamos alcanzar en esa primera ronda de pruebas. Así que la pregunta de... ¿quién ganó? no refleja necesariamente los matices de las pruebas que realizamos. Pero lo que sí diré es que el propósito de la prueba era realmente establecer una vía para demostrar que podemos probar con seguridad estos agentes de IA en un entorno de combate aéreo de seguridad crítica."
DARPA afirma que el objetivo principal de estos experimentos es fomentar el trabajo en equipo entre humanos y máquinas y la autonomía fiable. Quieren estar seguros de que un piloto humano puede confiar en su copiloto de IA y que este le siga.
"Tenemos que poder confiar en estos algoritmos para utilizarlos en el mundo real", afirma el Teniente Coronel Ryan Hefron, director del programa ACE de DARPA.
El objetivo de ACE es ofrecer una capacidad en la que un único piloto humano pueda comandar y trabajar en equipo con aviones autónomos de IA para enfrentarse a los enemigos con mayor eficacia. Un avión pilotado por IA podría realizar maniobras que superarían las exigencias físicas de un piloto humano.
DARPA dice que apoya el compromiso de Estados Unidos de "ser el iniciador y no la víctima de sorpresas tecnológicas estratégicas".
Es casi seguro que los chinos están trabajando en sus propias sorpresas de defensa contra la IA.
