Resumen de la saga de Sam Altman y OpenAI: qué pasó y por qué

El 17 de noviembre de 2023, el consejo de administración de OpenAI anunció la destitución del consejero delegado Sam Altman y el consiguiente cese del presidente Greg Brockman. Solo cuatro días después Altman volvió a su puesto. 

Cuando Altman fue despedido, según un OpenAI blog post, Altman no había sido 'franco" con el consejoy sus comunicaciones no fueron lo suficientemente transparentes.

En el caos que siguió, Altman y Brockman se unieron a Microsoft en un nuevo equipo de investigación. Los empleados se rebelaron contra el consejo de OpenAI y la gran mayoría afirmó que dimitiría a menos que el consejo revocara su decisión.

El cofundador de Twitch, Emmet Shear, se incorporó como consejero delegado durante unos días antes de que Altman, gracias a la fuerza de la acción colectiva, fuera restituido como consejero delegado.

Es probablemente la serie de acontecimientos más extraordinaria en la historia de la gobernanza de las empresas de Silicon Valley.

La trayectoria de Sam Altman en OpenAI

Nacido en Chicago en 1985, Altman mostró un prodigioso interés por la tecnología desde muy pequeño. A los ocho años ya programaba y desmontaba ordenadores. En 2015, Altman cofundó OpenAI con otros jefes tecnológicos como Elon Musk. 

Antes de trabajar en OpenAI, Altman fue presidente de Y Combinator, una importante incubadora de empresas tecnológicas, desde 2014. Bajo su dirección, Y Combinator experimentó un aluvión de solicitudes de nuevas empresas, hasta un total de 40.000 al año.

OpenAI comenzó inicialmente como una organización sin ánimo de lucro, pero unras la marcha de Musk en 2018, Altman tomó las riendas como CEO de OpenAI.

Bajo su dirección, la empresa hizo la transición a un modelo con fines de lucro en 2019, asegurando rápidamente una inversión de $1 mil millones de Microsoft. Se trata de un acontecimiento clave en la historia de OpenAI. 

Sentó las bases para el desarrollo y lanzamiento público de ChatGPT en noviembre de 2022. A los 38 años, Sam Altman dirigía una empresa que consiguió la asombrosa cifra de 100 millones de usuarios en dos meses. La era de la IA generativa había comenzado y OpenAI se situaba en el centro de este nuevo ecosistema. 

El lanzamiento de ChatGPT catalizó una oleada de financiación de la IA en Silicon Valley, que asciende a $17.900 millones, según Bloomberg.

A pesar del éxito de ChatGPT, OpenAI, bajo la dirección de Altman, se ha enfrentado a numerosos retos. Cuestiones como la propiedad intelectual, la privacidad de los datos y la integración ética de la IA en la sociedad han suscitado encendidos debates. 

El tablero único de OpenAI 

OpenAI se rige por un modelo de gobernanza único. Su consejo de administración, compuesto por personas que no poseen ninguna participación en la empresa, tiene como misión crear una inteligencia artificial general (IAG) segura que beneficie a la humanidad en general, en lugar de centrarse en los beneficios. La AGI es una IA que iguala o supera ampliamente la cognición humana. 

La inusual configuración del consejo refleja el compromiso de OpenAI con sus principios fundacionales, a la vez que refleja su progresión desde su estatus inicial sin ánimo de lucro en 2015 hasta convertirse en una empresa con ánimo de lucro.

Además de Altman y Brockman, la junta de OpenAI antes del despido de Altman incluía a: 

• Adam D'Angelo: El CEO de Quora, Adam D'Angelo, forma parte de la junta de OpenAI desde abril de 2018. Conocido por su liderazgo de pensamiento en IA, la perspectiva de D'Angelo sobre el desarrollo ético y seguro de las tecnologías de IA se considera una influencia clave en las decisiones de la junta. D'Angelo permaneció en el consejo tras la reincorporación de Altman. 
• Tasha McCauley: McCauley, científica de gestión de alto nivel en RAND Corporation, ha pasado de ser cofundadora de Fellow Robots a desempeñar su cargo actual centrándose en la innovación y la gobernanza de la IA. Su participación en el Principios de IA de Asilomar y directrices para el desarrollo de la IA en estrecha consonancia con los principios fundacionales de OpenAI. McCauley fue destituido de la junta tras la reincorporación de Altman. 
• Ilya Sutskever: Como cofundador de OpenAI junto a Altman y Brockman, la influencia de Sutskever fue sustancial. Su formación en informática y su papel como director inicial de investigación y, más tarde, científico jefe de OpenAI le otorgan un profundo conocimiento de los objetivos tecnológicos y de investigación de la empresa. Sus contribuciones han sido vitales para dar forma a la dirección y las prioridades de investigación de la organización. Sutskever fue destituido del consejo tras la reincorporación de Altman. 
• Helen Toner: La experiencia de Toner en política y ética de la IA, derivada de su cargo en el Centro de Seguridad y Tecnologías Emergentes de Georgetown, ha sido decisiva para navegar por las implicaciones globales y las consideraciones éticas del desarrollo de la IA. Toner fue apartado del consejo después de que Altman fuera readmitido. 

Desde el 26/11/23, la nueva junta de OpenAI incluye a D'Angelo y:

• Bret Taylor: Bret Taylor, de 43 años, es una figura prominente de la industria tecnológica, conocido por su papel como programador informático y emprendedor. Ha sido miembro del consejo de administración de Shopify y anteriormente codirector ejecutivo de Salesforce.
• Larry Summers: Larry Summers, de 68 años, es un economista estadounidense con una rica trayectoria en el servicio público y el mundo académico. Fue Secretario del Tesoro de Estados Unidos de 1999 a 2001 y director del Consejo Económico Nacional de 2009 a 2010 bajo la presidencia de Obama. Summers es también profesor de la Universidad Charles W. Eliot y Presidente Emérito de la Universidad de Harvard. Además, forma parte de los consejos de Block Inc. y Skillsoft Corp y es asesor de Andreessen Horowitz.

OpenAI tiene la intención de ampliar el consejo hasta nueve miembros.

Cronología de la marcha y el regreso de Altman

La marcha de Altman, que sólo poseía participaciones indirectas en OpenAI a través de una inversión de Y Combinator, donde antes era presidente, fue un shock dado su papel central en la empresa. 

Según las fuentes, no participó en la votación para destituirle, lo que indica posibles desacuerdos internos o cambios de visión sobre el futuro de la empresa.

La destitución de Brockman del consejo y su posterior dimisión contribuyeron a los drásticos cambios en la cúpula de la organización.

He aquí una cronología de esta montaña rusa de acontecimientos:

Antes del 17 de noviembre de 2023

• que condujeron al incidente: OpenAI funciona con normalidad, sin ninguna indicación pública de los inminentes cambios de liderazgo. Sigue desempeñando su papel de CEO, participando en actividades habituales y representando a OpenAI en diversos actos.

17 de noviembre de 2023

• De madrugada: Sam Altman se dedica a sus tareas habituales, entre ellas intervenir en la Cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico, en el centro de San Francisco.
• Buenas noches: Altman asiste a una reunión en un almacén de Oakland, donde habla a un grupo de artistas sobre la IA generativa. Aparece relajado y comprometido, sin mostrar signos del próximo anuncio.
• A última hora de la tarde: Altman abandona el evento de Oakland, mencionando que llega tarde a una reunión.
• Decisión de la junta de OpenAI: El consejo de OpenAI, tras una revisión, concluye que Altman no fue siempre sincero en sus comunicaciones con el consejo. Se considera que esto obstaculiza la capacidad del consejo para cumplir con sus responsabilidades.
• Anuncio de la marcha de Altman: OpenAI anuncia públicamente el cese de Sam Altman como consejero delegado. El consejo aduce como motivo de su cese la falta de confianza en su capacidad para seguir al frente de la empresa.

17 de noviembre de 2023 (después del anuncio)

• La reacción de Greg Brockman: Poco después del anuncio, Greg Brockman, cofundador y antiguo presidente del consejo de OpenAI, presentó su dimisión. A pesar de los planes iniciales de que permaneciera en la empresa con otro cargo, se decide marcharse del todo.
• El nombramiento de Mira Murati: Mira Murati, Directora de Tecnología de OpenAI, es nombrada Consejera Delegada interina tras la marcha de Altman.
• Respuesta de Sam Altman: Altman hizo su primera declaración pública tras su despido en la plataforma de medios sociales X. No dio detalles concretos sobre el incidente, pero indicó que hablaría de sus planes de futuro más adelante.
• Otros colegas se van: Otros compañeros abandonan la empresa en solidaridad. 

Sam y yo estamos conmocionados y tristes por lo que la junta ha hecho hoy.

Permítannos en primer lugar dar las gracias a todas las personas increíbles con las que hemos trabajado en OpenAI, a nuestros clientes, a nuestros inversores y a todos aquellos que nos han tendido la mano.

Nosotros también estamos intentando averiguar exactamente...

- Greg Brockman (@gdb) 18 de noviembre de 2023

Después del 17 de noviembre de 2023

• Reacción del sector: La comunidad tecnológica y de IA reacciona con sorpresa. Los socios, entre ellos Microsoft, y las personas con información privilegiada expresan su sorpresa, ya que desconocían las deliberaciones y la decisión del consejo.
• Incertidumbre: La industria tecnológica empieza a especular sobre la futura dirección de OpenAI, especialmente en el contexto de su rápido crecimiento e influencia tras el lanzamiento de ChatGPT.

primera y última vez que me pongo uno de estos pic.twitter.com/u3iKwyWj0a

- Sam Altman (@sama) 19 de noviembre de 2023

20 de noviembre de 2023

• Nuevo Director General de OpenAI: Nuevo CEO de OpenAI: Emmet Shear, cofundador de Twitch, es nombrado nuevo CEO de OpenAI. 
• Microsoft contrata a Altman y Brockman: Microsoft contrató a Sam Altman y Greg Brockman. Dirigirán un nuevo laboratorio de investigación sobre IA. Sin embargo, los informes habían indicado previamente el aumento tensiones entre las dos empresas.
• Los empleados se rebelan: Unos 550 de los 700 empleados de OpenAI, incluidos la mayoría de los investigadores más destacados, firmar una carta acusando a la junta directiva de actuar de forma imprudente, lo que ha provocado una caída masiva y el consiguiente drama en X. Los fichados amenazan con marcharse para unirse a Microsoft, que supuestamente dará trabajo a los que abandonen OpenAI junto a Altman y Brockman.
• Crece la presión: La carta fue firmada finalmente por prácticamente todos los empleados de OpenAI.
• Microsoft entra en acción: Microsoft dice que hay plazas para todos los empleados de OpenAI en su empresa, lo que amenaza con una importante toma de poder y la desaparición de OpenAI. Los observadores recelan de que Microsoft se haga con todo el poder y el talento en IA, incluido Elon Musk, que dijo que este sería el peor resultado.
• Especulación: Muchos especulan con que OpenAI caerá en el olvido si se precipita el éxodo masivo. Microsoft podría convertirse en el nuevo líder en IA generativa, absorbiendo la experiencia de OpenAI en su madura estructura con ánimo de lucro.

Hoy he recibido una llamada invitándome a considerar una oportunidad única en la vida: convertirme en el Director General interino de @OpenAI. Tras consultarlo con mi familia y reflexionarlo durante unas horas, acepté. Hacía poco que había dimitido de mi cargo de CEO de Twitch debido al nacimiento de mi...

- Emmett Shear (@eshear) 20 de noviembre de 2023

21 de noviembre de 2023:

• Sam Altman reincorporado: Tras la inmensa presión de empleados e inversores, la junta volvió Altman a su puesto de Consejero Delegadoy OpenAI se reformó en esencia. Brockman también volvió a su puesto.
• X explota: Altman, Brockman y otros publican numerosas veces en X para destacar su triunfo en devolver a OpenAI su antigua gloria.

Después del 21 de noviembre de 2023:

• Diagnóstico: Partidarios y detractores de OpenAI empiezan a intentar averiguar qué ha pasado. Se desentrañan motivos ulteriores, pero no se confirma ninguno.
• Q*: Algunos especulan con que OpenAI se asienta sobre un modelo peligroso, lo que provocó que el consejo despidiera a Altman por temor a que no se tomara en serio la seguridad de la IA. Más información.
• Todo sigue igual: Mientras el polvo se asienta, Altman, Brockman, etc., continúan su misión.

La junta directiva de OpenAI da un giro de 180 grados, pero ¿por qué? ¿Y qué significa?

La destitución y reincorporación de Altman a OpenAI fue chocante, no sólo porque implica a una figura de alto perfil en el mundo de la tecnología, sino porque simboliza los profundos desafíos de la gobernanza de la IA.

La IA evoluciona rápidamente y está sujeta a intensos debates públicos, especulaciones y repercusiones normativas. 

Al parecer, la decisión del consejo de OpenAI de destituir a Altman se debió a desacuerdos sobre la velocidad de comercialización de la IA y a opiniones divergentes sobre la seguridad de la IA. Esto pone de manifiesto el conflicto entre el rápido avance de la IA y la necesidad de una supervisión responsable y ética.

Parece que Altman, Brockman y la mayoría de los empleados de OpenAI querían continuar con su trayectoria actual. Su objetivo es crear una inteligencia general artificial (AGI) que supere la cognición humana.

Mientras tanto, el valor de OpenAI se ha disparado hacia la marca de los $100 mil millones, rondando actualmente los $86 mil millones.

OpenAI era una organización sin ánimo de lucro, pero hizo la transición a una novedosa estructura con ánimo de lucro en 2019, por lo que es un ascenso notable. 

Sin embargo, más que representar a los financiadores, el consejo de OpenAI tenía -y sigue teniendo- la misión de actuar en interés de la humanidad. Esto se reflejaba en la composición del consejo, que hasta hace poco incluía a tres de los cofundadores de OpenAI y a tres miembros independientes.

Los críticos sostenían que tal estructura, con su enfoque de autogobierno y su falta de responsabilidad externa, podría no ser sostenible a largo plazo. Por ahora se ha demostrado que esa opinión es cierta, y es probable que el nuevo consejo no asuma los riesgos de sus predecesores. 

Sin embargo, esto ha demostrado que si el consejo está preocupado por la dirección de la empresa, la acción afirmativa está lejos de estar garantizada. 

En muchas empresas tecnológicas, los fundadores suelen influir en la dirección de la empresa. Su visión y carisma pueden eclipsar las estructuras tradicionales de gobierno corporativo, pero en este caso se ha llegado a un nuevo nivel. 

El "Rey Sam", como le han llamado algunos de los principales medios de comunicación, no puede ser destituido por la junta.

Cuestiones de seguridad motivaron el despido de Altman, tal vez

La mayoría está de acuerdo en que la junta despidió a Altman por motivos de seguridad, pero a pesar de que esto se ha convertido en la versión de facto de los hechos, hay pocas pruebas concluyentes. 

Una teoría que apoya esto sugiere un debate subyacente sobre la seguridad de Dustin Moskovitz, uno de los primeros empleados de Facebook y fundador de Asana, que fundó Filantropía abierta. Moskovitz es una figura influyente en la IA, pero ha intensificado las conversaciones sobre la seguridad de la IA y la necesidad de moderación. 

Las conexiones de Moskovitz con miembros del consejo como Adam D'Angelo, Helen Toner y Tasha McCauley, que tienen vínculos con organizaciones a las que apoya, sugieren su posible influencia sobre la gobernanza de OpenAI.

Toner también criticó a la organización por publicar modelos de GPT demasiado pronto, lo que supuestamente ha provocado una "carrera a la baja" en el desarrollo de la IA. Esto implica que el enfoque de OpenAI a la hora de publicar modelos de IA puede ser imprudente o poco ético, lo que contrasta con enfoques más cautelosos como el de Anthropic, al que Toner se refirió en un artículo como un mejor modelo de gobernanza de la IA.

Algunos lo consideraron una crítica válida a las estrategias de OpenAI, mientras que otros cuestionaron su calidad y la conveniencia de criticar públicamente a la empresa de la que uno forma parte. 

Por último, se especulaba con que OpenAI estaba sentada sobre una peligrosa potente modelo llamado Q*.

Reuters informó de que personas con información privilegiada se pusieron en contacto con ellos para decirles que los empleados estaban preocupados por Q* y avisaron al consejo, pero eso no parece estar en consonancia con la solidaridad que hizo que Altman volviera a la empresa.

Sin embargo, algunos han mencionado que las acciones de los empleados salen a la venta pronto. La marcha de Altman habría retrasado esto, al menos.

Entonces, ¿la seguridad fue alguna vez un problema?

Aún no lo sabemos. Sin embargo, parece que la estructura única de OpenAI, que combina objetivos no lucrativos con operaciones lucrativas, ha perdido brillo este año. 

Sarah Kreps, directora del Instituto de Política Tecnológica de la Universidad de Cornell, dijoSam Altman y Greg Brockman parecen ser de la opinión de que la aceleración de la IA puede ser muy beneficiosa para la humanidad. La pluralidad de la [antigua] junta, sin embargo, parece ser de una opinión diferente de que el ritmo de avance es demasiado rápido y podría comprometer la seguridad y la confianza."

Dado que OpenAI ha lanzado productos de éxito comercial y ha atraído importantes inversiones, es factible pensar que Altman, Brockman y la mayoría de los empleados simplemente no están dispuestos a echar el freno: va en contra de la naturaleza humana, por no hablar de la cultura de Silicon Valley. 

OpenAI se ha convertido rápidamente en uno de los países más influyentes del mundo. No querrán dejar que sus rivales naveguen por delante de ellos deteniendo el progreso.

¿Quién se benefició de todo esto?

OpenAI está formando un nuevo consejo, que actualmente incluye a Bret Taylor (ex Salesforce), Larry Summers (ex Secretario del Tesoro de Estados Unidos) y la permanencia de Adam D'Angelo.

Se ampliará a nueve directores y sin duda marcará la trayectoria futura de la organización.

Al recuperar su puesto, Altman es ahora el líder indiscutible de OpenAI. Con nuevos aliados en el consejo y menos resistencia interna, es probable que la visión de Altman sobre la IA avance con menos oposición. Parece que confiar únicamente en la gobernanza interna es insuficiente para gestionar las complejas repercusiones de la IA. 

tenemos más unidad, compromiso y concentración que nunca.

todos vamos a trabajar juntos de una forma u otra, y estoy muy emocionada.

un equipo, una misión.

- Sam Altman (@sama) 20 de noviembre de 2023

OpenAI continuará a su mismo ritmo implacable, precipitándose hacia la AGI. Sabremos cuáles son los impactos cuando lleguemos allí, ya que no parece que nada vaya a detenerlo.

Al menos, no durante más de cuatro días.