Médicos de los Institutos Feinstein de Investigación Médica de Northwell Health han combinado la IA con 5 implantes cerebrales de microchip para que un hombre tetrapléjico pueda volver a mover y sentir sus manos y brazos.
Keith Thomas, de Long Island, se rompió el cuello en 2020 tras zambullirse en una piscina y quedó paralizado de pecho para abajo. Keith, que ahora tiene 45 años, participa en un ensayo pionero de "cirugía con infusión de IA" y ha experimentado algunos resultados prometedores.
Cuando se rompió el cuello, se cortaron las conexiones neuronales entre el cerebro, la médula espinal y las extremidades. Por ello, los médicos le dijeron que probablemente nunca recuperaría el uso de los brazos, por no hablar de caminar.
Hasta hace poco, la idea de volver a trazar y recrear las conexiones neuronales era poco más que el sueño de un cirujano. Con la ayuda de la inteligencia artificial y los microchips avanzados, esto ya es una realidad.
Los médicos insertaron 5 implantes de microchips en el cerebro de Keith y los conectaron a un ordenador con software de inteligencia artificial. Los microchips estaban conectados a su cerebro mediante cientos de sensores diminutos. Los sensores estaban conectados directamente a las zonas del cerebro encargadas de mover los brazos.
Mientras Keith generaba los patrones de pensamiento relacionados con el movimiento de sus manos y brazos, la IA trabajaba en la reasignación y recableado de las neuronas de su cerebro y médula espinal para evitar las que ya no funcionaban.
"Es la primera vez que una persona paralítica recupera el movimiento y la sensibilidad gracias a una conexión electrónica entre el cerebro, el cuerpo y la médula espinal", afirma Chad Bouton, profesor del Instituto de Medicina Bioelectrónica Feinstein.
Como la IA funcionaba junto con los implantes cerebrales y la capacidad de plasticidad de nuestros cerebros, los médicos estaban realizando básicamente un doble bypass cerebral. Al recablear el cerebro de Keith para que utilizara diferentes vías neuronales, recuperó poco a poco el control de sus manos y brazos.
Antes de la cirugía asistida por IA, Keith no podía mover los brazos ni las manos. Ahora puede levantarlos y moverlos e incluso experimentar la sensación del tacto al coger la mano de su hermana.
El uso de IA y microchips para crear un puente electrónico en humanos promete el tratamiento de otros trastornos neurológicos. Los médicos esperan que, partiendo de la cirugía pionera a la que se ha sometido Keith, puedan tratar a otras personas con parálisis o esclerosis múltiple.
El recableado neurológico asistido por IA podría utilizarse también para devolver la audición y la vista a personas sordas y ciegas.
